Nissan, fier partenaire de la British Paralympic Association (BPA), a mis à profit son expérience de constructeur automobile de premier plan pour soutenir certains des athlètes britanniques participant aux Jeux paralympiques de Rio 2016. En collaboration avec l'Institut anglais du sport (EIS) et la Fédération britannique de cyclisme, l'équipe d'innovation de Nissan, basée au Centre technique européen (NTCE) de la marque, a mis au point un nouveau trike pour le triple médaillé d'or paralympique David Stone MBE.
L'équipe d'innovation de Nissan a lancé ce projet en 2014, en suivant de nombreux processus identiques à ceux utilisés pour la conception d'une voiture. Après un balayage laser complet en 3D du trike existant de l'athlète par le centre de conception de Nissan en Europe, un processus habituellement nécessaire pour façonner des prototypes en argile (moule), l'équipe de Nissan a construit le nouveau trike avec un poids inférieur à celui de l'existant, et la nouvelle position de conduite abaissée améliorera aussi considérablement sa vitesse et sa stabilité.
L'équipe Nissan a choisi de concevoir le nouveau trike en utilisant du titane de grade 9, ce qui a permis de gagner 181 tonnes de poids. L'approche adoptée repose sur la même philosophie en matière de matériaux et de conception que celle qui a été appliquée au système d'échappement léger en titane de la Nissan GT-R NISMO. De la même manière qu'un conducteur de Nissan GT-R remarquera la réduction du poids et l'amélioration de l'accélération, David verra son nouveau trike accélérer plus rapidement dès la ligne de départ et en sortie de virage lent.
En utilisant du titane sur de l'acier, Nissan a réussi à augmenter la rigidité du châssis, qui est essentielle pour transmettre la puissance du pilote à la route. Pour mesurer la rigidité du trike actuel de David, les ingénieurs de Nissan ont effectué une analyse très spécialisée en plaçant des capteurs le long du cadre pour mesurer sa résonance. Il est intéressant de noter que la Nissan GT-R NISMO a été testée et construite en utilisant exactement la même méthode. En même temps, le nouveau trike intègre un système de double entraînement qui permet aux deux roues de se déplacer indépendamment, comme le différentiel arrière d'une voiture.
Tout au long du processus de développement du nouveau trike, Nissan a adopté de nombreuses techniques innovantes, similaires à celles utilisées pour calculer les performances aérodynamiques des voitures. C'est pourquoi Nissan a autorisé David à accéder à sa chambre d'essai environnementale, où il s'est également exercé dans des conditions de température élevée dans le cadre de son programme de formation.
Outre le développement de ce trike, Nissan fournit également des services de conseil à l'Institut britannique du sport afin d'optimiser l'équipement de l'équipe paralympique britannique qui participera aux Jeux paralympiques de Rio. Elle apporte notamment son soutien au développement d'un nouveau type de fauteuil roulant pour l'échauffement des athlètes avant les jeux, des conseils précieux sur les matériaux pour les gants spéciaux destinés aux athlètes et les meilleures méthodes d'essai pour tester l'adhérence des pneus des fauteuils roulants dans diverses conditions météorologiques.
