La course de côte internationale de Pikes Peak, qui se déroule dans le cadre pittoresque des montagnes Rocheuses depuis 1916, est l'un des plus anciens événements de sport automobile aux États-Unis. Malgré les différents changements survenus au cours de son histoire centenaire, cette course de renommée mondiale reste un défi sportif passionnant. C'est cet attrait qui a incité Alpine et Signatech à participer pour la première fois à cette course emblématique.
En raison du format inhabituel de l'événement, l'équipe a commencé le voyage vers Pikes Peak à 3 heures du matin dimanche dernier. Alpine, qui s'est classée quatrième au classement général lors des qualifications de sa première participation, s'est préparée à affronter un peloton très compétitif pour la seule ascension complète de 19,93 kilomètres. Concourant dans la catégorie Pikes Peak Open, Alpine a abordé la compétition de 156 virages - qui commence à une altitude de 2 865 mètres et se termine à 4 301 mètres - avec humilité face à des experts expérimentés.
A 8h41, Raphaël Astier était au volant de l'Alpine A110 Pikes Peak. Malgré des conditions éprouvantes (manque d'oxygène, gorges dangereuses, routes poussiéreuses et soleil aveuglant dans les virages), il a gardé le contrôle tout au long de l'ascension. Grâce à sa constance et à la gestion efficace des pneus Michelin, il a terminé l'ascension en 9:17,412 secondes. C'est plus de six secondes de plus que son record personnel établi au volant d'une Porsche en 2019. Il a même battu le précédent record de la catégorie Pikes Peak Open, détenu par Peter Cunningham sur son Acura, de plus de sept secondes !
Alpine a réalisé un exploit remarquable en établissant un nouveau record dans la classe Pikes Peak Open et en terminant deuxième de la classe pour sa première participation. Elle a également obtenu la troisième place au classement général.
Cette performance exceptionnelle a une fois de plus démontré la polyvalence d'Alpine, qui a surpassé plusieurs concurrents de classes plus avancées, notamment des prototypes, des monoplaces et des concept-cars de la classe Unlimited. Raphaël Astier et l'équipe Alpine ont également surpassé toutes les autres GT dans les classes Pikes Peak Open et Time Attack 1, s'assurant la première place parmi les voitures à moteur à combustion interne produites en série. Ils ont même rivalisé avec les pilotes qui ont dominé les huit dernières éditions de Pikes Peak.
Le design de l'Alpine A110 Pikes Peak a été développé dans un délai extrêmement court, moins de six mois. Dès la fin de l'automne 2022, une étroite collaboration entre le bureau d'études d'Alpine et les ateliers de Bourges a joué un rôle clé dans la création d'une voiture dédiée à l'événement en un temps record.
Basée sur l'A110 GT4 Evo, l'Alpine A110 Pikes Peak est un véritable chef-d'œuvre d'artisanat. Elle présente des ajouts aérodynamiques et un moteur de 500 chevaux spécialement développé pour répondre aux exigences uniques de l'événement. Le poids de la voiture a été réduit à 950 kg et des partenaires clés comme Elf, Michelin, Oreca et ALP Racing Suspension ont contribué au projet.
Après des essais spécifiques sur piste et des essais spéciaux de rallye sur des routes sinueuses, l'équipe française s'est rendue à Val Thorens pour des essais en haute altitude. L'Alpine A110 Pikes Peak est ensuite retournée à Bourges pour y être entretenue avant d'entamer son voyage vers les États-Unis à la fin du mois de mai.
Dès son arrivée aux États-Unis le 5 juin, l'équipe a installé sa base d'opérations dans les laboratoires de Colorado Springs. Après les essais initiaux et les tests de validation en France, l'Alpine A110 Pikes Peak a été testée sur le circuit international de Pikes Peak avant d'effectuer ses premiers tours de roues sur la célèbre montagne du 9 au 11 juin.
Raphaël Astier, vainqueur du titre de la Coupe FIA R-GT 2022 au volant de l'Alpine A110 Rally, participait à sa première course à Pikes Peak depuis 2021. Fort de l'expérience de quatre participations précédentes et d'un record de classe, il a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs et mécaniciens de Signatech pour affiner les performances de la voiture dans le cadre unique de Pikes Peak, qui comprend des sections à grande vitesse, des virages lents et une altitude élevée.
La semaine de course a débuté le 19 juin par des vérifications administratives et techniques. L'Alpine A110 Pikes Peak a poursuivi son acclimatation et son exploration de l'événement, en adhérant à ce format de test officiel.
Chaque jour, Raphaël Astier et l'équipe technique ont pu tester une seule des trois sections de la montée juste après le lever du soleil. Ils ont parcouru la partie supérieure de la montagne, caractérisée par des virages rapides, des bosses et des falaises. Les runs d'Astier lui ont permis de travailler sur les réglages et les performances du moteur en altitude, pour finalement obtenir la deuxième place dans la catégorie Pikes Peak Open et établir le temps de référence.
Les essais se sont poursuivis au pied du sommet, où Astier a tenté à trois reprises d'ajuster la maniabilité du châssis de l'Alpine A110 Pikes Peak sur une section exigeante. Il a réalisé le troisième temps de sa catégorie. En raison des conditions météorologiques et du brouillard, la séance de la section intermédiaire a été reportée au vendredi. Astier a excellé lors de ses cinq runs sur le parcours rempli d'épingles à cheveux et est resté parmi les leaders de la classe Pikes Peak Open.
Les résultats positifs des tests montrant une amélioration continue et une fiabilité irréprochable, les ingénieurs et les mécaniciens ont peaufiné les derniers détails avant de préparer la voiture pour la dernière fois. Après avoir analysé les données et les images du système, l'équipe a rencontré des dizaines de milliers de spectateurs lors de la Fan Fest au centre-ville de Colorado Springs, mettant en valeur le charme d'Alpine.
Conformément au règlement, l'Alpine A110 Pikes Peak a passé la nuit à l'extérieur, sous les étoiles, en attendant le moment décisif. Au cours de la course époustouflante qui a suivi, Alpine est entrée dans l'histoire en bouclant le parcours en un temps impressionnant de seulement 9:17.412s.
Au cours de cette aventure extraordinaire, Alpine a montré sa pleine lune, sa soif d'apprendre et son expertise exceptionnelle. En faisant forte impression de l'autre côté de l'Atlantique, Alpine se réjouit maintenant d'inspirer de nouveaux défis dans le monde de l'automobile et du sport automobile.
Raphaël Astier, le pilote de l'Alpine A110 Pikes Peak, a exprimé sa satisfaction quant aux performances de la voiture et à son accomplissement personnel. Il a amélioré son record personnel de plusieurs secondes et a terminé troisième au classement général et deuxième dans la catégorie Pikes Peak Open. M. Astier a félicité l'équipe Alpine, Signatech et leurs partenaires pour leur travail acharné avant la course.
Lionel Chevalier, directeur technique de Signatech, a qualifié cette expérience d'inoubliable et de choc culturel. Bien que l'Alpine A110 Pikes Peak ne soit qu'à cinq semaines de la compétition, le projet a atteint ses objectifs les uns après les autres. M. Chevalier a félicité Raphaël Astier pour son talent et a salué la préparation et le travail de l'équipe.
François Letort, chef de projet Alpine A110 Pikes Peak, a souligné la nature unique de la course de Pikes Peak et le peu de temps disponible pour la préparation. Malgré ces difficultés, l'équipe a bien travaillé, sans aucun problème de fiabilité. François Letort s'est dit fier de la performance de Raphaël Astier, qui a surpassé les simulations et a poussé la voiture et lui-même au maximum de leur potentiel.
Philippe Sinault, PDG de Signatech, a qualifié l'expérience de merveilleuse et s'est déclaré satisfait du résultat. Sinault a salué la préparation de l'équipe et la performance de Raphaël Astier, qui a battu des marques plus établies avec des voitures beaucoup plus puissantes. Il a également souligné l'accueil chaleureux des fans et la fierté de placer Alpine sur le podium général pour sa première participation à Pikes Peak.
Robert Bonetto, directeur de l'ingénierie chez Alpine, a célébré cette journée fantastique pour la marque Alpine. Il a souligné la réussite de l'équipe qui a terminé troisième au classement général avec une voiture basée sur l'Alpine A110 GT4 Evo, qui ressemble beaucoup à la voiture de série. Malgré la concurrence de modèles plus puissants, le résultat a mis en évidence les capacités d'Alpine et sa place dans le monde du sport automobile. Bonetto a exprimé sa fierté quant à l'athlétisme de la marque et à sa capacité à rivaliser avec des concurrents de taille à Pikes Peak.
