TopSpeed Retrocar Sunday - Kapitel : Plymouth Road Runner
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Der Plymouth Road Runner ist eines dieser "Einhorn"-Autos, die auf der anderen Seite des Atlantiks eine lange Geschichte haben, in Europa aber relativ unbekannt sind. Der Road Runner wurde 1968 von Plymouth als leistungsorientiertes Mittelklassemodell eingeführt - zu einer Zeit, als schlanke und erschwingliche Muscle Cars immer teurer wurden.
Einige Jahre zuvor hatte Plymouth 50.000 Dollar an Warner Bros. Seven Arts gezahlt, um das Recht zu erwerben, die Namen Road Runner und Coyote sowie die Figuren aus dem gleichnamigen Zeichentrickfilm zu verwenden. Außerdem gab Plymouth 10.000 Dollar aus, um eine Hupe für den Road Runner zu entwickeln, mit dem klassischen "Beep Beep"-Ton, den der Road Runner in der Zeichentrickserie machte.
Erste Generation ( 1968 - 1970)
1968
Die ersten Fahrzeuge des Jahres 1968 waren nur als zweitürige Coupés (mit einer Mittelsäule zwischen den vorderen und hinteren Fenstern) erhältlich; kurz darauf wurde ein "Hardtop"-Modell eingeführt, bei dem die Mittelsäule fehlte.
Der Road Runner der ersten Generation basierte auf dem Plymouth Belvedere, während die luxuriösere GTX-Version auf dem Sports Satellite basierte, mit einem leicht veränderten Kühlergrill und Rückleuchten.
Die Innenausstattung war "spartanisch", mit einer einfachen Sitzbank vorne, die mit Vinyl bezogen war, während die Originalfahrzeuge nicht einmal Teppich hatten. Zu den Extras gehörten unter anderem Servolenkung, vordere Scheibenbremsen anstelle von Trommelbremsen, AM-Radio, Klimaanlage (außer bei der 426 Hemi-Version) und Automatikgetriebe. Bei Fahrzeugen mit Schaltgetriebe befand sich der Schalthebel auf dem Boden, nur mit einer Gummimanschette, ohne Mittelkonsole, um die Sitzbank unterzubringen.
Der Hauptmotor war ein Road Runner-exklusiver 6,3-Liter-V8 mit 4-Fass-Vergasern von Carter, der 340 PS und 576 Nm Drehmoment leistete. Der Motor wurde mit den Nockenwellen des 440 Super Commando ausgestattet und eine leichte Erhöhung der Verdichtung um 0,25 gab dem Road Runner Motor eine etwas höhere Leistung. Die klimatisierten Fahrzeuge wurden jedoch mit der Version ohne die 440er Nockenwellen ausgestattet, da diese nicht genügend Unterdruck erzeugten, um die Klimaanlage richtig funktionieren zu lassen. Dieser Motor hatte das gleiche Drehmoment, aber 10 PS weniger. Für 714 Dollar gab es jedoch auch die Option des 7-Liter-Hemi mit einer Leistung von 430 PS und einem Drehmoment von 665 Nm. Von den Extras, die jeden einzelnen Cent wert sind.
Der Road Runner war serienmäßig mit einem 4-Gang-Schaltgetriebe mit Bodenschaltung ausgestattet, optional gab es auch ein 3-Gang-TorqueFlite-Automatikgetriebe.
Plymouth rechnete für 1968 mit dem Verkauf von 20.000 Autos, die Gesamtbestellungen beliefen sich jedoch auf 45.000 ! Damit war der Road Runner das drittmeistverkaufte Auto des Jahres, hinter dem Pontiac GTO und dem Chevrolet SS-396 Chevelle. Der große Erfolg des Road Runner veranlasste Dodge, den "Cousin" des Road Runner, den Super Bee, in Produktion zu nehmen.
1969
1969 erhält der Road Runner neue Logos, geringfügige Änderungen am Kühlergrill und an den Rückleuchten sowie die Option der Schalensitze. Außerdem gab es die Möglichkeit, sie als Cabrio zu kaufen. 2128 Fahrzeuge wurden als Cabrio verkauft, alle mit dem 6,3-Liter-V8, bis auf 10, die den 7-Liter-Hemi hatten.
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Im Jahr '69 wurde außerdem ein neues Extra eingeführt, das "Luftgreifer" der die Einlässe der Motorhaube durch einen Kanal im Inneren verband und den Luftstrom zum Filter umleitete, der auf seinem Deckel einen Aufkleber mit der Aufschrift "Coyote Duster". Dieses System verfügte über Klappen, die der Fahrer mit einem Hebel unter dem Armaturenbrett öffnen und schließen konnte, um zu entscheiden, ob die Luft in den Motorraum oder in den Ansaugtrakt strömte.
In der ersten Jahreshälfte waren der 6.3 und der Hemi die einzigen beiden Motoren, die zur Auswahl standen. In der zweiten Hälfte kam der Motor A12 440 hinzu, der 395 PS und ein Drehmoment von 665 Nm lieferte (wie der Hemi, nur bei niedrigeren Drehzahlen).
Der Road Runner, gewählt von Motor Trend "Auto des Jahres"Mit einem Gesamtabsatz von 81.125 Fahrzeugen in den USA und weiteren 3.295 in Kanada und anderen Ländern.
1970
Das Modell 1970 brachte viele Änderungen gegenüber dem einfachen Modell von 1968 und 1969. Neue Kühlergrills, die vordere Sitzbank wurde mit Vinyl und Stoff bezogen, neue Motorhaube, neue vordere Kotflügel, neue hintere Kotflügel (mit dekorativen - nicht funktionalen - Hutzen) und neue Einkolben-Kelsey-Hayes-Bremsen vorne. Darüber hinaus ist der Betrieb des LuftgreiferMit der vorderen Lufthutze, die nun mittels eines Schalters angehoben und abgesenkt werden konnte, wurde die Öffnung und damit die Menge der in den Ansaugtrakt eintretenden Luft vergrößert oder verkleinert.
Die Motoren blieben unverändert, der einzige Unterschied bestand im Getriebe: Eine 3-Gang-Hochleistungs-Automatik gehörte nun zur Serienausstattung, während die TorqueFlite 3-Gang-Automatik und das 4-Gang-Schaltgetriebe als Sonderausstattung erhältlich waren.
1970 war das zweite und letzte Jahr, in dem der Road Runner als Cabriolet angeboten wurde, da die Zahl der Bestellungen zu gering war, um seine weitere Verfügbarkeit zu rechtfertigen. Darüber hinaus erhielt der Road Runner bei den Extras die Option von Schalensitzen, jetzt mit Kopfstütze.
Die 1970er Jahre waren jedoch ein schlechtes Jahr für den Road Runner und alle großvolumigen Muscle Cars im Allgemeinen, da eine neue Preispolitik der Versicherungsgesellschaften die Prämien stark ansteigen ließ, was zu einem Rückgang der Verkaufszahlen um 50% führte. Darüber hinaus hat die Einführung des Duster 340, eines noch sparsameren Modells mit niedrigeren Prämien und ähnlicher Leistung, den bis dato sehr erfolgreichen Road Runner in den Schatten gestellt.
1970 Superbird
Der Superbird war die Idee von Chrysler, um Petty Engineering für die NASCAR-Saison 1970 in sein eigenes Team zurückzuholen. Diese Rückkehr sowie die Vorgabe der NASCAR-Organisatoren, dass für jeden Händler, den jeder Hersteller hatte, mindestens ein Straßenauto gebaut werden musste, führte zur Produktion des Superbird von 1935.
Die neue Frontpartie, die auf den vorderen Kotflügeln basierte, verlängerte den Road Runner um 48,3 Zentimeter, während der 1,50 Meter hohe Heckspoiler eher praktische als funktionale Gründe hatte, da die "Clean Air"-Theorie ausgereicht hätte, wenn der Spoiler auf Höhe des Autodachs gewesen wäre, wodurch sich der Kofferraum nicht vollständig hätte öffnen lassen. Das Profil war bei Autobahngeschwindigkeiten kaum funktionsfähig, außer bei Streckengeschwindigkeiten, die etwa 240 km/h betrugen.
Aufgrund der geringen Marktresonanz entfernten einige Händler den differenzierten Front- und Heckspoiler vom Superbird und versuchten, ihn als gewöhnlichen Road Runner zu verkaufen. Die geringe Marktresonanz war der Grund, warum der Superbird nur ein Jahr lang verkauft wurde.
Zweite Generation ( 1971 - 1974)
1971
1971, in seiner zweiten Generation, wurde das Design des Road Runner radikal verändert. Seine Coupé-Karosserie erhielt ein stärker gewölbtes Design, wodurch er aerodynamischer und damit bei hohen Geschwindigkeiten stabiler wurde.
Bezeichnenderweise erhielt der Road Runner, den Designtrends der Zeit folgend, eine stumpfwinklige Windschutzscheibe sowie Scheinwerfer und Kühlergrill, die etwas weiter hinten positioniert waren und dem Auge mehr Tiefe verliehen.
Für den Innenraum konnten nun elektrisch verstellbare Sitze, dicke Teppichböden, eine Klimaanlage und eine Servolenkung (nicht für Hemi-Fahrzeuge erhältlich) bestellt werden. Außerdem wurde der Innenraum mit mehr schalldämmendem Material ausgestattet.
An der Motorfront sind ein 5,6-Liter-V8 (der 340er) und eine abgewandelte Version des 6,3-Liter-383ers zu finden. Dies hatte für Road Runner mit diesem Motor den Vorteil, dass sie Versicherungsprämien einsparen konnten, was die Kosten für ihre Versicherung erheblich senkte. Außerdem konnte der 383-Motor jetzt mit Normalbenzin statt mit Superbenzin betrieben werden. Schließlich ist die 440 "Sechserpack" sowie der Hemi werden für das letzte Handelsjahr als Option erhältlich sein.
1972
Das Modell von 1972 brachte geringfügige Designänderungen mit sich, wie z.B. die Frontleuchten, die nun leicht umgestaltet waren, um sich dem neuen Frontdesign anzupassen, die seitlichen Begrenzungsleuchten waren nun hervorstehend und die Rückleuchten hatten eine dicke Gummikontur als Teil des neuen Designs.
Die größten Veränderungen gab es jedoch wieder einmal bei den Motoren, bedingt durch die neuen Emissionsvorschriften. Der 383 Big Block V8 wird durch den 400CID V8 ersetzt, von dem es auch eine Hochleistungsversion gibt (mit einem 4-Fass-Vergaser, einer anderen Nockenwelle und doppelten Auspuffrohren). Darüber hinaus wurde die Baureihe um einen kleinen 340CID-Motor erweitert. Es war auch das letzte Jahr, in dem das 4-Gang-Schaltgetriebe mit einem der 3 Motoren kombiniert werden konnte.
Aufgrund dieser Änderungen wurde die Kompression in den Motoren verringert (damit sie mit Benzin mit weniger oder gar keinem Blei betrieben werden konnten), wodurch ihr Wirkungsgrad ebenfalls sank und die Leistung immer geringer wurde.
1973 – 1974
Die Modelle von 1973 und 1974 hatten wieder eine eckigere Form, die näher an den 4-türigen Modellen von 1971 und 1972 lag. Darüber hinaus gab es für den Innenraum als Extras elektrische Sitze und Fensterheber sowie dickere Teppiche und Sitzbezüge. Außerdem entwickelt sich der Road Runner immer mehr zu einem Luxuskreuzer und nicht mehr zu einem Muscle Car.
Das neue Design sowie der luxuriösere und "reisende" Charakter des Road Runner trugen dazu bei, dass die Verkaufszahlen im Vergleich zu 1972 um 40% stiegen. Nun aber ging der sportliche Charakter verloren, was sich bei den Leistungstests zeigte, bei denen die Zeit auf der 400er im hohen 15er-Bereich lag und die Geschwindigkeit kaum über 200 km/h. Die Muscle-Car-Seite des Road Runner, ausgelöscht.
Dritte Generation (1975)
Die dritte und letzte Generation des Road Runner, die 1975 debütierte, basierte auf dem neuen Plymouth-Modell, dem Fury. Wie der Fury konnte auch der Road Runner mit einer Luxuslimousine, elektrischen Sitzen und Fenstern sowie einer Reihe von Zusatzoptionen bestellt werden, was ihn eher zu einem Cruiser als zu einem Muscle Car machte. Der Road Runner trug einen geschwärzten Kühlergrill und markante Seitenaufkleber, die ihn vom Fury unterschieden. Motoroptionen in der dritten Generation waren alle V8-Motoren, der :
- 318 (5,2 L), Einzylinder, Einfachauspuff mit einer Leistung von 145 PS
- 360 (5,9 l), Zweizylindermotor mit einfachem Auspuff und einer Leistung von 170 PS
- 360 (5,9 L), Vierzylinder, Doppelauspuff mit einer Leistung von 220 PS
- 400 (6,6 l), Zweizylindermotor mit einfachem Auspuff und einer Leistung von 160 PS
- 400 (6,6 l), Vierzylinder, Einzelauspuff mit einer Leistung von 185 PS
- 400 (6,6 L), Vierzylinder, Doppelauspuff und Nockenwelle mit einer Leistung von 235 PS
In einem Test von Car and Driver mit einem 235 PS starken Road Runner maß die Zeitschrift den 400er in nunmehr weit über 16 Sekunden und einer Ausfahrtgeschwindigkeit von 195 km/h.
Jetzt war die einzige Option das 3-Gang-TorqueFlite-Automatikgetriebe, wobei die leistungsstärkeren 360er und 400er die Option eines Einzelachsgetriebes mit 3,21 hatten.
Plymouths stärkster Motor, der 440er (7,2 l), war ausschließlich für den Road Runner-Patrouillenwagen erhältlich, obwohl auch einige Zivilisten auf Sonderbestellung im Werk unter dem Code A38 (Police Package) gebaut wurden. Der 440er-Motor hatte eine Leistung von 255 PS.
Von den nur 7.183 Road Runnern, die 1975 gebaut wurden, war der 50% derjenige mit dem 145-PS-Standardmotor.
Road Runner Ausstattungspaket (1976 - 1980)
Ab 1976 hörte der Name Road Runner auf, als Modell zu existieren, und wurde zu einem Abziehbild auf dem Plymouth Volare, bis er 1980 aus dem Programm genommen und in die Geschichtsbücher aufgenommen wurde.
Alles in allem
Der Road Runner ist eines der zeitlosesten und kultigsten Muscle Cars. Für seine Zeit war er ein Versuch, das "unverfälschte" Muscle Car zu bewahren, auch wenn er dabei eher ein komfortabler, luxuriöser Cruiser als ein spartanisches und reinrassiges Fahrzeug wurde. Wie George Karagiannis sagte, lässt sich das Erlebnis, einen Road Runner zu fahren, folgendermaßen zusammenfassen: "Als ob man einen Tritt in den Rücken bekommt. Das ist das Unheimlichste, was ich je erlebt habe. Furchterregende Leistung, furchtbar gewalttätiges Auto. Man kann damit nicht fahren, ohne um sein Leben zu fürchten."
