L'histoire de Lancia est intimement liée à la présence réussie de la marque dans les courses de rallye. La légendaire Delta et la futuriste Stratos sont peut-être les modèles les plus réussis, avec respectivement 6 et 3 titres mondiaux, mais la Lancia Rally - ou plus connue dans l'histoire sous le code de son programme de développement, Rally 037 - a contribué à créer la légende de la marque en course, grâce aussi au parcours qu'elle a suivi à contre-courant de son époque.
Au début des années 80, Lancia s'est donné pour mission de ramener le titre de champion en Italie, mais aussi de prendre sa revanche sur Fiat, qui en était désormais propriétaire. Quelques années auparavant, pour des raisons essentiellement commerciales, la Fiat 131 Abarth Rally allait prendre la place de la Stratos en rallye, réalisant un excellent parcours avec 3 titres mondiaux des constructeurs et 2 titres mondiaux des pilotes, mais laissant Lancia sur le carreau.
Le projet, dont le nom de code était "SE037", était basé sur la Lancia Beta Montecarlo, qui avait déjà eu une version de course en 1978, principalement dans des courses d'endurance. Deux châssis tubulaires sont montés à chaque extrémité de la Beta Montecarlo, qui reste inchangée du pare-brise à l'arrière de la cabine. Le cadre avant supportait la suspension avec ses doubles bras oscillants déséquilibrés et ses radiateurs, tandis que l'arrière abritait le moteur, la boîte de vitesses et le différentiel, ainsi que la suspension avec ses doubles bras oscillants et ses deux amortisseurs indépendants par roue qui permettaient de modifier facilement la géométrie. Pour la décélération, des disques avec étriers à quatre pistons ont été choisis, tandis que Pirelli, en plus des excellents pneus P7 Corsa, a également construit les deux réservoirs de carburant de la voiture, montés devant les roues arrière et d'une capacité de 35 litres chacun.
En 1982, la version civile de la Lancia Rally 037 est présentée au Salon de Turin. Le châssis hybride (autoportant avec des sous-cadres tubulaires) a été "habillé" par Pininfarina, en utilisant du polyester renforcé par de la fibre de verre. L'une des principales caractéristiques de l'ensemble, outre sa grande largeur, sa faible hauteur et ses très bonnes performances aérodynamiques, est la possibilité de retirer rapidement le capot avant et le couvercle du moteur, un élément qui permet d'accéder directement aux parties mécaniques de l'ensemble, un détail qui s'avérera bientôt décisif pour la carrière de course du modèle. Le cercle des entreprises italiennes Lancia et Pininfarina est complété par Abarth, qui développe le groupe 2 litres 16 soupapes de la Lancia Trevi, qui, avec ses deux carburateurs et le surcompresseur mécanique de type Roots choisi - pour une meilleure réponse à bas régime - par l'ingénieur en chef Aurelio Lampredi, développe 205 ch, permettant au modèle d'accélérer de 0 à 100 km/h en 7 secondes, tandis que le moteur de la Trevi est plus puissant./heure en 7 secondes, tandis que la vitesse maximale atteint 220 km/h.
La Lancia Rally 037 avait tout d'une voiture de course de haut niveau, mais un élément semblait indiquer que Lancia avait perdu son esprit d'innovation intemporel. Au début de l'utilisation des quatre roues motrices en rallye, la marque italienne avait opté pour la traditionnelle traction arrière, une décision qui semblait trop conservatrice, surtout pour une marque comme Lancia. Les débuts de la Rallye 037 ont lieu en avril 1982 au Rallye Costa Smeralda en Sardaigne, avec une puissance initiale comprise entre 255 et 280 ch grâce à un système d'injection, puis avec l'augmentation de la cylindrée et de la pression de suralimentation, la puissance atteint 310 ch. La première année ne se passe pas bien, avec plusieurs abandons et le titre qui revient aux voitures à quatre roues motrices Audi, ce qui renforce l'idée que Lancia a -peut-être- fait le mauvais choix.
La réponse de Lancia viendra au début du mois de janvier 1983, à l'âge de 51 ans.ο Rallye Monte Carlo, première manche de l'année, où Walter Röhrl et Markku Alén ont pris les deux premières places, donnant le ton d'une année que la Rally 037 allait dominer, remportant 5 victoires, dont une à la 30e place.ο Rallye de l'Acropole avec le pilote allemand. Cette victoire est intervenue au moment où les voitures à quatre roues motrices d'Audi atteignaient leurs performances maximales, mais Lancia a réussi à s'imposer avec une voiture moins puissante et uniquement à roues arrière motrices. Dans ce résultat, outre l'agilité et la fiabilité exceptionnelles de la Rallye 037, l'efficacité de tous les membres de l'équipe a joué un rôle, ainsi que les caractéristiques uniques offertes par la conception de la voiture, telles que l'accès rapide à toutes les pièces mécaniques et la possibilité de remplacer la boîte de vitesses en seulement 12 minutes !
En plus de remporter le Championnat du Monde des Rallyes 1983, la Rallye 037 remportera des dizaines de victoires dans des courses à travers l'Europe, mais elle sera aussi le point de départ idéal pour une future légende du sport, Miki Biasion, alors âgé de 25 ans, qui au volant d'une Rallye 037 remportera le Championnat d'Europe des Rallyes la même année avec 11 victoires en 12 courses. De là, il se retrouve rapidement dans l'équipe officielle Lancia Martini, où il pilote la 037, avant de passer à l'étonnante Delta S4, au volant de laquelle il remporte sa première victoire en championnat du monde des rallyes, en 1986, en Argentine. Deux ans plus tard, il remporte son premier titre mondial, se hissant au sommet du monde des rallyes en 1988 au volant de la Lancia Delta Integrale.
Sur la base de la réglementation du Groupe B, Lancia a construit 200 exemplaires de la Rallye 037 "politique" entre 1982 et 1983 pour obtenir l'homologation nécessaire. 53 d'entre eux ont été utilisés par l'équipe officielle, tandis que plusieurs autres ont couru avec des équipes privées. Les voitures de route de la Rallye 037 sont donc des pièces particulièrement rares. En version de course ou "civile", la Lancia Rally 037 est à ce jour l'une des voitures les plus impressionnantes à avoir traversé les rallyes. Le choix de la propulsion a d'abord été controversé, mais l'histoire a montré que Lancia avait raison. Contrairement à ses concurrents allemands, Lancia, au lieu d'un système à quatre roues motrices assez similaire à ceux utilisés par les voitures tout-terrain, a reporté la mise en œuvre d'un système à quatre roues motrices afin de développer une solution plus avancée qu'elle a finalement mise en œuvre dans la Delta S4. En attendant, elle répond à la concurrence avec une voiture à deux roues motrices et, sur le papier, une voiture de qualité inférieure. La Lancia Rally 037, conservée dans les règles de l'art par le département Héritage de Stellantis, fait revivre l'histoire de la légende à travers une vidéo qui associe une image du modèle d'aujourd'hui à des images de ses capacités de " danseuse " lors du Championnat du monde des rallyes de 1983.
