Opel vise le triplé avec trois ADAM R2 d'usine en ERC Junior Chris Ingram, Jari Huttunen et Tamara Molinaro contre les meilleurs talents d'Europe
6 rallyes difficiles en Europe attendent les pilotes de l'usine Opel
Avec une solide équipe de trois voitures, l'Opel Rallye Junior Team vise le triplé en 2017 - pour remporter son troisième titre FIA ERC Junior consécutif. Trois jeunes et talentueux pilotes d'Opel ADAM R2, chacun avec un passé de pilote différent, s'attaqueront cette année aux plus grands talents du rallye en Europe, suivant les traces des champions ERC Junior Emil Bergkvist (2015) et Marijan Griebel (2016).
Le Britannique Christopher Ingram est celui qui a le plus d'expérience dans les compétitions internationales. Le jeune homme de 22 ans, originaire de Manchester, a été l'un des rivaux les plus coriaces des pilotes d'usine Opel dans le FIA ERC Junior en 2015, avant de changer de camp l'année suivante. Ingram, au volant de l'Opel ADAM R2, a peut-être perdu la bataille pour le titre ERC Junior lors de la finale dramatique de la saison dernière face à Griebel de la même équipe, mais il a ensuite remporté le titre de la catégorie ERC3. L'ambitieux Britannique s'est fixé un objectif ambitieux pour cette année : remporter le titre FIA ERC Junior des pilotes. Comme lors de la seconde moitié de la saison 2016, Ingram sera accompagné de son compatriote Elliott Edmondson (22 ans, de Milton Keynes) sur le côté droit du cockpit de l'ADAM R2.
Le Finlandais Jari Huttunen fait ses débuts en tant que pilote d'usine Opel cette année. Avec six victoires en sept courses, le jeune homme de 22 ans originaire de Kiuruvesi a dominé l'ADAC Opel Rallye Cup 2016 et a été promu dans l'équipe d'usine Opel en tant que détenteur du titre de la meilleure coupe de rallye d'Europe et vainqueur du processus de sélection des pilotes. Avec le copilote expérimenté Antti Linnaketo (37 ans, originaire de Hattula) à ses côtés, l'objectif de Huttunen dans le championnat FIA ERC Junior est de combiner le talent avec l'acquisition d'expérience dans les compétitions internationales pour se hisser au sommet le plus rapidement possible. Huttunen/Lennaketo font partie de l'équipe ADAC Opel Rallye Junior.
L'Italienne Tamara Molinaro fait un grand pas dans sa carrière de pilote de rallye. Dans le cadre d'un programme conjoint de promotion des talents entre Opel, Red Bull et Pirelli, la jeune femme de 19 ans, originaire de Moltrasio - près du lac de Côme - est promue dans l'équipe d'usine après une pré-saison au volant de l'ADAM R2 et rejoindra Ingram et Huttenem dans la lutte contre l'élite des jeunes talents d'Europe. Cette saison, la copilote de Tamara sera l'expérimentée autrichienne Ursula Mayrhofer (32 ans, originaire de Sierning).
"Après deux titres consécutifs en Championnat d'Europe Junior, l'équipe Opel Rallye Junior ressent évidemment la pression d'être favorite. Mais c'est un grand plaisir pour nous de relever ce défi," a commenté Jörg Schrott, Directeur d'Opel Motorsport. "Notre nouvelle équipe est un mélange de pilotes aux origines et aux caractères différents. Chris, bien que très jeune, a déjà beaucoup d'expérience en course internationale, Jari a prouvé son immense talent dans l'ADAC Opel Rallye Cup et Tamara n'en est qu'au début de sa carrière en rallye. Il sera passionnant de voir ce qu'ils peuvent tous les trois accomplir, chacun d'entre eux partant d'un point de départ différent.
Six courses très exigeantes, chacune avec des caractéristiques complètement différentes, accueillent les trois pilotes d'usine Opel et leurs rivaux coriaces dans l'ERC Junior 2017. Le calendrier comprend des rallyes sur terre spectaculaires aux Açores en début de saison et en Lettonie pour la finale, ainsi que des rallyes sur asphalte rapides aux Canaries, en Pologne, en République tchèque et en Italie. Les trois pilotes de l'équipe Opel Rallye Junior participeront également à la manche allemande du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA (WRC), l'ADAC Rallye Deutschland, du 17 au 20 août.
Calendrier FIA ERC Junior 2017
30 mars - 1 avril Azores Airlines Rally (Portugal, terre)
4-6 mai Rallye Islas Canarias El Corte Inglés (Espagne, asphalte)
3 - 5 août Rallye Rzeszow (Pologne, asphalte)
25 - 27 août Barum Czech Rally Zlín (République tchèque, Asfaltos)
15 - 17 septembre Rallye de Rome Capitale (Italie, asphalte)
6 - 8 octobre Rallye Liepāja (Lettonie, terre)
