Es ist der 1. August 1976. Es ist der Tag des Großen Preises von Deutschland auf dem Nürburgring. Dort wird sie wegen der dichten Vegetation und der Gefahr, die von ihr ausgeht, "Grüne Hölle" genannt.
In den vorangegangenen Tagen hat es geregnet. Der österreichische Formel-1-Champion und bis dahin Führende der Gesamtwertung, Niki Lauda, ist sehr besorgt über die Gefahren des Rennens. Er möchte nicht auf der Strecke fahren, die teilweise trocken und teilweise nass ist. Er fordert die anderen Piloten auf, den Flug wegen fehlender Sicherheitsmaßnahmen zu boykottieren. Ihm wird nicht zugehört.
Nachstellung des schrecklichen Unfalls aus Szenen des Films "Rush", der die Geschichte seines Lebens erzählt
In der Mitte des Rennens wechselt der Österreicher, der auf Regenreifen gestartet ist, aber wertvolle Zeit verloren hat, nach einem schlechten Start auf Slicks. Unter anderem wegen der kalten Reifen kommt der Ferrari von Niki Lauda in der Bergwerkskurve von der Strecke ab. Innerhalb von Sekunden gehen der rote Ferrari 312 T2 und sein Pilot in Flammen auf, da durch den Aufprall Treibstoff austritt.
Der Helm des österreichischen Piloten ist durch den heftigen Aufprall zerbrochen. Nikis Kopf liegt frei. Der Pilot wird für einige Zeit lebendig verbrannt. Andere Piloten treffen am Unfallort ein und versuchen, ohne zu zögern, zu helfen. Harald Ertl, Guy Edwards und Brett Lunger tun, was sie können. Doch Arturo Merzario tut das Undenkbare: Er taucht in das brennende Cockpit, in dem Lauda eingeklemmt war, und holt ihn heraus. Er rettet ihm buchstäblich das Leben.
In Selbstaufopferung warfen sich andere Piloten in die Flammen und retteten ihn.
Als er aus dem Flammeninferno befreit wird, tut Lauda etwas Undenkbares: Er steht auf und verlässt den Unfallort, um erste Hilfe zu leisten. Aber die Dinge sind nicht immer so, wie sie scheinen. Er hat nicht nur schwere Verbrennungen an Kopf, Gesicht, Händen und anderen Körperteilen erlitten, sondern wurde auch vergiftet. Seine verbrannten (!) Lungen sind voll von den Giftstoffen, die er bei dem Brand eingeatmet hatte. Ein paar Stunden später fällt er im Krankenhaus ins Koma. Alle glauben, dass er sterben wird.
Sechs Wochen lang kämpft Lauda den Kampf seines Lebens. Und nach dieser Zeit wird er, als Zeichen seiner Hartnäckigkeit, seiner Stärke und seines Willens, nicht nur entlassen, sondern kehrt trotz seiner äußerst schwachen Gesundheit in den aktiven Dienst zurück. Er gewinnt die Meisterschaft nicht, holt sie aber ein Jahr später erneut.
Was vom Ferrari 312 T2 übrig geblieben ist
Von diesem Tag an bis zum Abend des 20. Mai, als er starb, hielt Lauda sein Gesicht und den Rest seines Kopfes von den Verbrennungen fern. Um ihn "an die Gefahren zu erinnern, die Autofahrer eingehen", hatte er einmal erklärt: "Ich habe einen Grund, hässlich auszusehen. Andere nicht."
Lauda wird in komatösem Zustand auf die Intensivstation gebracht
Dies ist jedoch nur ein kleiner Teil, der den Giganten Laudas zeigt. Der Österreicher gründete nach seinem Rückzug aus dem Rennsport (als Pilot, da er bis zu seinem Tod Anteilseigner des Mercedes F1 Teams war) zwei Fluggesellschaften. Als das Unternehmen, das 2011 von Air Berlin aufgekauft wurde, kurz vor dem Aus stand, kehrte sein Gründer zurück und nahm die Sache selbst in die Hand, indem er es aufkaufte, damit die Mitarbeiter nicht ihren Arbeitsplatz verlieren.
Der schockierende Unfall ist jetzt fünf Wochen her. Niki kehrt ins Geschehen zurück
Zuvor, am 26. Mai 1991, war eine Boeing 767 der Lauda Air auf dem Weg von Bangkok nach Wien in Thailand abgestürzt. Die 213 Passagiere und 10 Besatzungsmitglieder kamen auf tragische Weise ums Leben. Die "Black Box" war schwer beschädigt, die Einheimischen plünderten die Wrackteile, es gab nicht einmal einen Kühlschrank für die Leichen der Opfer, so dass die Autopsien in aller Eile durchgeführt wurden.
Lauda flog zur Absturzstelle, untersuchte die Wrackteile und widerlegte mit Beweisen die Spekulationen über einen Bombenanschlag. Er war bei der Beerdigung von 23 nicht identifizierten Opfern anwesend und reiste sofort nach Seattle zum Hauptsitz von Boeing. Da sich das amerikanische Unternehmen weigerte, bekannt zu geben, dass die Aktivierung des linken Turbineninverters zum Absturz des Flugzeugs geführt hatte, begann der Österreicher einen "Krieg".
Lauda begutachtet das Wrack des tödlichen Fluges
Obwohl er dieses Flugzeug schon viele Male geflogen war, bat er darum, das Szenario dieses speziellen Fluges im Boeing-Simulator nachzustellen. Das amerikanische Unternehmen weigerte sich. Nach ... einem großen Kampf bekam Lauda, was er wollte. Er hat das Szenario des abgestürzten Fluges 15 Mal nachgestellt, immer mit demselben Ergebnis: Absturz.
Am nächsten Tag gab Lauda eine Pressekonferenz. Er sagte, dass er selbst mit zwei Piloten eine 767 fliegen und live testen würde, wenn Boeing ausdrücklich erklären würde, dass die Aktivierung des Umkehrers während des Fluges nicht zu einem Absturz führen würde. Boeing hat öffentlich und schriftlich zugegeben, dass dies unmöglich ist. Lauda hat gewonnen. Die Seelen der Opfer wurden zur Ruhe gebettet, Leben wurden gerettet.
RIP, Niki...
Lauda gewann drei Formel-1-Meisterschaften: zwei mit Ferrari in den Jahren 1975 und 1977 und eine mit McLaren 1981. und 1977 mit Ferrari und 1984 mit McLaren. Seine Karriere war geprägt von seiner Rivalität mit James Hunt, die die Inspiration für den Film Rush war.
Trotz seines starken Charakters und seiner unglaublichen Willenskraft hatte der schreckliche Unfall von 1976 seine Gesundheit irreparabel geschädigt. Lauda hat sich in der Vergangenheit auch zwei Nierentransplantationen unterzogen - eine 1997 mit seinem Bruder Florian als Spender und eine 2005 mit seiner späteren Frau Birgit als Spenderin.
Bei den letzten beiden F1-Rennen in Deutschland und Ungarn war Lauda nicht dabei. Sein Gesundheitszustand hatte sich verschlechtert. In einem Krankenhaus in Wien wurde er einer Lungentransplantation unterzogen. Dieses Mal hat er den Tod nicht überlistet. So verstarb am 20. Mai 2019 eines der führenden Symbole des Motorsports, und das nicht nur weltweit...
