Διαχρονικά η Abarth è
άρρηκτα συνδεδεμένη με την απόδοση, την ταχύτητα και τους αγώνες. Έννοιες που
σε επίπεδο καυσίμου δεν μπορούν παρά να συνδυαστούν με τη βενζίνη. Και όμως, το
ατίθασο πνεύμα της Abarth δεν δίστασε να κάνει ακόμα μια φορά την έκπληξη,
εξελίσσοντας ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο με κινητήρα diesel. Ένας
συνδυασμός αταίριαστος, που όμως χάρη στο «τσίμπημα» του Σκορπιού εξέπληξε με
την αποτελεσματικότητα του.
Όλα ξεκίνησαν όταν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Fiat, αποφάσισε να λανσάρει μια diesel έκδοση του δημοφιλούς 131 Mirafiori. Για να δοκιμάσει το νέο μοντέλο, πριν την επίσημη παρουσίαση του,
αποφασίστηκε η συμμετοχή σε έναν απίστευτο Μαραθώνιο, με αφετηρία το Λονδίνο
και τερματισμό στην άλλη άκρη της Κοινοπολιτείας, την πόλη του Σύδνεϋ στην
Αυστραλία. Η διοργάνωση, θα αποτελούσε το μεγαλύτερο σε απόσταση αγώνα με
αυτοκίνητα της ιστορίας. Με την προγραμματισμένη για το Απρίλιο του 1978
επίσημη παρουσίαση του 131 Diesel, η Fiat αποφάσισε να λάβει μέρος με τρία αυτοκίνητα
προ-παραγωγής σε αυτή την διηπειρωτική περιπέτεια, στην οποία συμμετείχαν και
αρκετοί άλλοι κατασκευαστές. Βέβαια, η Fiat σε αυτή την προσπάθεια θα είχε και έναν άσσο στο
μανίκι της. Την Abarth.
Ο κινητήρας που είχε επιλεχθεί για το 131 Mirafiori Diesel, ήταν ένας ατμοσφαιρικός τετρακύλινδρος σε σειρά,
χωρητικότητας 2.500κ.εκ. με απόδοση 72 ίππους στις 4.200σ.α.λ. και 148Nm coppia
στο ίδιο επίπεδο περιστροφής. Το βάρος του συνόλου ήταν 235 κιλά και αποτελούσε
σχεδόν το 1/5 του συνολικού βάρους του οχήματος. Παράλληλα, το μεγάλος μέγεθος
του κινητήρα για χωροταξικούς λόγους οδήγησε στη δημιουργία ενός «φουσκώματος»
στο καπό, το οποίο ήταν το χαρακτηριστικό στοιχείο των diesel 131
και το οποίο –παραδόξως- προσέδιδε και μια δυναμική αίσθηση στο μοντέλο.
Συνολικά τέσσερα αυτοκίνητα χρησιμοποιήθηκαν για τις δοκιμές εξέλιξης,
με τα τρία από αυτά στη συνέχεια να δέχονται τις «περιποιήσεις» της Abarth για να
συμμετάσχουν στον μαραθώνιο αγώνα. Οι μηχανικοί της Abarth αρχικά
εστίασαν στα σημεία που απαιτούσαν ενίσχυση για να αντέξουν στις ακραίες
συνθήκες. Στον εμπρός προφυλακτήρα τοποθετήθηκαν επιπλέον προβολείς, οι βάσεις
του παρμπρίζ ενισχύθηκαν, ενώ το 131 Abarth rally, «δάνεισε» τον κλωβό ασφαλείας, τις ασφάλειες του καπό, αλλά και τα
φαρδύτερα φτερά. Στη συνέχεια οι άνθρωποι της Abarth εξερεύνησαν
κάθε πιθανή δυνατότητα βελτίωσης της απόδοσης του αυτοκινήτου, το οποίο θα ήταν
και το πρώτο diesel αγωνιστικό που θα λάβανε μέρος σε διεθνή αγώνα.
Στις 14 Αυγούστου του 1977, τρία Fiat 131 Abarth Diesel βρέθηκαν στην εκκίνηση στο διάσημο Covent Garden του Λονδίνου. Με τον αριθμό 6 η Γαλλική ομάδα των
Robert Neyret e Marianne Hoepfner, con il
26 η Ιταλική ομάδα των Giancarlo Baghetti (πρώην οδηγού της Formula 1 με τις ομάδες των Ferrari, Lotus, Brabham, BRM e ATS) e Tommaso Carletti και τέλος με το νούμερο 66, η γυναικεία
ομάδα των Evelyne Vanoni e Christine Dacremont. Συνολικά, από τη Βρετανική πρωτεύουσα ξεκίνησαν
80 αυτοκίνητα για τη μεγάλη περιπέτεια, ένα εκ των οποίον οδηγούσε ο Έλληνας Γιάννης
Σταθάτος με συνοδηγό τον Δανό Erling Jensen.
Η διαδρομή ήταν σχεδιασμένη έτσι ώστε να περάσει απ’ όλα τα μεγάλα
αεροδρόμια στα οποία είχε πτήσεις η Singapore Airlines που γιόρταζε τα 30α της γενέθλια και ήταν ο βασικός χορηγός
της εκδήλωσης. Από το Covent Garden με πορεία την Ανατολική ακτή της Αγγλίας, τα πληρώματα πέρασαν με πλοίο
στην Ολλανδία και από εκεί συνέχισαν με πορεία προς το Άμστερνταμ, τη
Φρανκφούρτη, το Παρίσι και στη συνέχεια το Μιλάνο. Μέσα σε 11 ώρες τα πληρώματα
διέσχισαν την Γιουγκοσλαβία και στη συνέχεια πέρασαν στην Ελλάδα, όπου μετά από
τέσσερις μέρες και τέσσερις νύχτες ακατάπαυστης οδήγησης, είχαν την ευκαιρία να
ξεκουραστούν. Στην πραγματικότητα μόνο λίγα από τα πληρώματα γεύτηκαν αυτή τη σύντομη
ανάπαυλα, αφού τα περισσότερα είχαν να καλύψουν το χαμένο χρόνο από διάφορες
καθυστερήσεις που αντιμετώπισαν κατά τη διάρκεια της διαδρομής.
Από την Αθήνα ξεκινούσε και το πλέον ανταγωνιστικό κομμάτι του αγώνα.
Θεσσαλονίκη, Κωνσταντινούπολη, Άγκυρα και Τεχεράνη και από εκεί μέσα από τα
400χλμ. της Μεγάλης Αλμυρής Έρημου του Dasht-e Kavir, το πολύχρωμο καραβάνι των αγωνιστικών έφτασε στο Ταμπάς
του Ιράν. Διασχίζοντας το Πακιστάν και στη συνέχεια την Ινδία, τα πληρώματα για
δεύτερη φορά μπήκαν σε πλοίο για να περάσουν από το Τσεννάι (Μαντράς) του
Κόλπου της Βεγγάλης στη Μαλαισία. Άνθρωποι και μηχανές θα είχαν μια τελευταία
ευκαιρία να πάρουν μια βαθιά ανάσα στο ταξίδι με πλοίο από τη Σιγκαπούρη στην
Australia. Lì, li attendeva l'ultima tappa della gara, in cui avrebbero dovuto
ha dovuto percorrere 13.200 km in meno di 8 giorni per essere finalmente riscattato
a Sydney il 27 settembre.
Un totale di 30.000 km, la maggior parte dei quali su strade sterrate,
sono stati coperti in 45 giorni, mentre il piano originale prevedeva una durata di 30 giorni. Due
della 131 Abarth Diesel sono riusciti
per completare la maratona, vincendo la 1η (Robert Neyret / Marianne Hoepfner ) e 2η (Giancarlo Baghetti / Tommaso Carletti) nella loro categoria, fornendo una preziosa pubblicità a un'azienda.
che sarebbe stata messa in vendita pochi mesi dopo.
Oggi, uno dei "sacrileghi" Abarth ospitato presso Patrimonio HUB a Torino, richiamando l'intramontabile passione del marchio per le prestazioni e le
vince indipendentemente dalle caratteristiche del veicolo.
Potete vedere 131 in azione Abarth Diesel, durante la maratona Londra-Sydney
1977, nel video qui sotto:
