Dopo che l'edizione del Centenario dello scorso anno ha attirato un numero record di 325.000 fan, la 24 Ore di Le Mans registra il tutto esaurito anche quest'anno: i biglietti per l'evento del 2024 sono stati venduti in pochi giorni dopo la messa in vendita lo scorso novembre!
Gli appassionati di corse hanno tutte le ragioni per venire: con ventitré prototipi e nove case automobilistiche affermate che gareggiano nell'elitaria categoria Hypercar, possono aspettarsi un sacco di azione sul Circuit de la Sarthe - il circuito di 24 ore - la pista più lunga (13,626 km) e più veloce (velocità media superiore a 240 km/h) del calendario del FIA World Endurance Championship.
"Le Mans è un evento che fa parte del DNA del marchio PEUGEOT. I ricordi e le emozioni che proviamo in occasione di questo evento iconico si estendono a tutte le generazioni", ha dichiarato Jean-Marc Finot, Senior VP di Stellantis Motorsport. "L'entusiasmo che abbiamo visto a Le Mans 2023 ha dimostrato quanto sia forte il sentimento dei fan nei confronti di PEUGEOT.
Quest'anno torniamo più determinati che mai. Il team ha lavorato instancabilmente per oltre un anno per arrivare alla linea di partenza il 15 giugno. La gara di quest'anno sarà storica per le dimensioni e la qualità del tracciato. È qualcosa di veramente unico nella storia delle corse e il marchio PEUGEOT è incredibilmente orgoglioso di farne parte! La 24 Ore di Le Mans è un'avventura umana unica", ha aggiunto Jean-Marc Finot.
Il team Peugeot TotalEnergies porterà in gara due PEUGEOT 9X8 in versione 2024. L'intenzione è quella di mostrare l'affidabilità della vettura e i guadagni in termini di prestazioni di questa hypercar radicalmente modificata, che ha fatto il suo debutto competitivo alla 6 Ore di Imola all'inizio di aprile, dopo appena dieci mesi di sviluppo.
"Siamo davvero felici di poter correre con questa vettura per la prima volta a Imola", ha ammesso Olivier Jansonnie, Direttore Tecnico di Peugeot Sport. "Sviluppare un prototipo di hypercar, la cui 90% è nuova in termini di carrozzeria, aerodinamica e trasmissione, in soli dieci mesi - con tutti i tempi di produzione di parti e strumenti - è un risultato davvero impressionante, reso possibile dal contributo di tutti i collaboratori del Team Peugeot TotalEnergies."
Al suo debutto agonistico, la PEUGEOT 9X8 2024 ha conquistato i primi punti WEC per costruttori della stagione con un nono posto alla 6 Ore di Imola. Tre settimane dopo, la PEUGEOT 9X8 2024 ha ottenuto un altro piazzamento tra i primi dieci alla 6 Ore di Spa-Francorchamps, pur affrontando una concorrenza formidabile.
"La maneggevolezza e i miglioramenti in gara sono stati molto in linea con le nostre aspettative e con quanto osservato durante i test invernali", ha confermato Olivier Jansonnie. "Tuttavia, non c'è dubbio che dobbiamo migliorare. Con una ventina di Hypercar in pista, abbiamo visto quanto sia serrata la competizione e quanto il più piccolo dettaglio possa fare la differenza. A Imola e a Spa abbiamo concluso davanti a vetture più veloci grazie a un'eccellente strategia e al duro lavoro di tutti i membri del team. Abbiamo massimizzato il risultato se si considerano le prestazioni della vettura, anche se non abbiamo ottenuto il risultato che ci aspettavamo".
"Storicamente, Le Mans è una gara unica", ha spiegato Olivier Jansonnie. "C'è la macchina, ovviamente - la sua velocità e affidabilità - ma c'è anche la preparazione della squadra, la strategia di gara, ecc. I nostri preparativi sono iniziati nel luglio 2023 dopo un accurato aggiornamento della 91, valutando cosa funzionava bene, dove potevamo migliorare, ecc. L'anno scorso è stata la prima volta che siamo tornati a Le Mans dopo tanto tempo e quest'anno saremo sicuramente più preparati".
"Non stiamo pensando a un obiettivo per quanto riguarda il risultato", ha insistito Olivier Jansonnie. "Il nostro unico obiettivo è cercare di fare in modo che la gara si svolga nel modo più tranquillo possibile e che ci sia la massima affidabilità. Dopo la giornata di test avremo un'idea più chiara della nostra situazione in termini di prestazioni e regoleremo di conseguenza il nostro approccio alla gara".
La giornata di test si è svolta domenica 9 giugno. Squadre e piloti hanno avuto a disposizione sei ore di tempo in pista per (ri)adattarsi al Circuito delle 24 Ore di Le Mans (lungo 13,626 km). Mercoledì 12 e giovedì 13 giugno si terranno tre sessioni di prove libere e di qualifiche, seguite dalla procedura Hyperpole in cui si sfideranno le otto migliori Hypercar. La 92ª edizione della 24 Ore di Le Mans sarà lanciata ufficialmente sabato 15 giugno alle ore 16:00 dal famoso calciatore e allenatore, vincitore della Coppa del Mondo 1998, Zinedine Zidane.
Linda Jackson, CEO del marchio PEUGEOT
"PEUGEOT partecipa a Le Mans nel Campionato del Mondo Endurance FIA per il secondo anno consecutivo.
L'anno scorso, quando siamo tornati a Le Mans per la gara del Centenario, una cosa si è distinta più di tutte: i fan di PEUGEOT, i nostri Lions! L'atmosfera e il sostegno che abbiamo sentito nella PEUGEOT Fan Zone sono stati incredibili e ne siamo molto grati. Ci ha anche ricordato che Le Mans significa celebrare e condividere la nostra passione per gli sport motoristici e le gare di durata con i nostri clienti e fan.
Il team di Peugeot TotalEnergies ha lavorato instancabilmente allo sviluppo del 9X8 2024. Siamo un team unito, determinato a fare bene e a distinguersi. È stato fantastico vedere i progressi nelle gare che ho seguito da Le Mans l'anno scorso e soprattutto vedere l'eccitazione per la presentazione della PEUGEOT 9X8 2024. E questo ci porta a Le Mans. PEUGEOT vanta un solido curriculum nelle gare di durata, con tre vittorie a Le Mans (1992, 1993 e 2009). È chiaro che il nostro obiettivo è vincere qui, naturalmente, e aggiungere un quarto titolo a questa striscia di vittorie! Sarà certamente una sfida difficile, in un campo con 23 Hypercar, nuovi costruttori e standard molto elevati in termini di competizione. Se c'è una cosa che ho imparato negli anni sulle gare di endurance è che non si può mai sapere come andrà a finire una gara. Con i nostri sei piloti di talento che gareggiano con le nostre due Hypercar PEUGEOT 9X8 2024, un team dedicato e laborioso e il grande sostegno dei nostri fan, tutto può accadere. Sarebbe un risultato incredibile per PEUGEOT finire sul primo gradino del podio.
Il FIA WEC e la 24 Ore di Le Mans continuano a fornire un'arena fantastica per mostrare il lavoro innovativo che svolgiamo in PEUGEOT. Siamo orgogliosi di tornare alla 24 Ore di Le Mans in Francia e non vedo l'ora di condividere questa esperienza con i fan".
Cosa hanno detto
Paolo di Resta (no. 94 PEUGEOT 9X8)
"Penso che le Hypercar siano costruite per correre a Le Mans. Qui possono esprimersi al meglio, correndo a tutta velocità soprattutto nel settore 2. Con la versione 2024, credo che potremo competere al massimo livello. È sicuramente qualcosa che cercheremo di fare. Credo che la chiave sarà fare una gara pulita: rimanere nello stesso giro della vettura di testa, continuare a lottare e mostrare la nostra determinazione fino alla fine. Non vedo l'ora di scendere in pista e di rivivere i momenti speciali che abbiamo vissuto l'anno scorso: l'adrenalina che si respirava in squadra, l'eccitazione a fine gara e la sensazione di aver ottenuto una prestazione che ha superato le nostre speranze e aspettative. Sappiamo che sarà molto, molto difficile, ma faremo del nostro meglio. È difficile capire cosa significhi vincere Le Mans, ma vincere Le Mans con un costruttore francese deve essere incredibile".
Loïc Duval (no. 94 PEUGEOT 9X8)
"Il mio ricordo più bello del 2023 è stato vedere le lacrime negli occhi di tutti dopo aver tagliato il traguardo. E anche il fatto che alle 3 del mattino, a metà gara, eravamo ancora tra i primi tre. È stato un grande risultato per tutta la squadra. Purtroppo siamo usciti di pista e poi abbiamo avuto qualche problema tecnico... Questa gara è speciale perché Le Mans si svolge solo una volta all'anno. È come una finale, una finale di Coppa del Mondo per esempio, una finale per la quale tutti si preparano per tutto l'anno. È anche una questione di formato: correre per 24 ore è qualcosa di molto diverso. È difficile per i piloti, i team e le auto. È una grande sfida. Le Mans è la gara più grande del mondo e qui c'è tanta storia... Ci sono quelli che hanno corso qui, poi ci sono tutti quelli che vorrebbero partecipare. Quest'anno, più o meno, abbiamo una nuova macchina. Non è 100% nuova, ma ci sono molte differenze con la versione precedente. Non sarà facile perché abbiamo ancora molto da imparare rispetto ai nostri rivali, che guidano la stessa macchina da una o due stagioni. Stiamo ancora imparando a conoscere la nostra vettura. Siamo abbastanza soddisfatti dei test e delle prime due gare. Abbiamo chiaramente guadagnato in prestazioni e abbiamo anche lavorato bene per migliorare l'affidabilità. Questo è spesso un fattore decisivo a Le Mans".
Mikkel Jensen (n. 93 PEUGEOT 9X8)
"L'anno scorso è stato molto speciale per me, perché è stata la prima volta che ho corso nella classe Hypercar d'élite con PEUGEOT, un marchio francese, con il pieno supporto della fabbrica ma anche con il costante sostegno dei tifosi francesi per tutta la settimana... E ho anche ricevuto molto sostegno e incoraggiamento da tutti i tifosi danesi, che vengono a Le Mans in gran numero". Questa sarà la prima gara della PEUGEOT 9X8 2024 a Le Mans. Quest'anno siamo più ambiziosi rispetto al 2023, anche se la concorrenza sarà ancora più dura. Quest'anno sarà più difficile finire sul podio rispetto all'anno scorso. Ma ci concentreremo sul nostro lavoro per cercare di migliorare tutto. La squadra ha fatto un ottimo lavoro nelle ultime gare, senza errori ai box, con buone strategie e così via. Quindi ci concentreremo sulla gara. Prima di allora, dobbiamo trovare le giuste regolazioni nei giorni di prova per essere tra i primi. È impossibile prevedere il risultato finale, ma faremo del nostro meglio, ci divertiremo e vedremo dove finiremo...".
Nico Müller (no. 93 PEUGEOT 9X8)
"Ricordo che l'anno scorso ho guidato la gara intorno a mezzanotte in condizioni piuttosto difficili. È stato molto speciale guidare la gara in occasione del Centenario della 24 Ore di Le Mans. Avremmo voluto che quella sensazione durasse un po' di più, ma riuscire a far tagliare il traguardo a entrambe le vetture è stato di per sé molto gratificante nella prima gara di PEUGEOT a Le Mans. È la gara più importante del mondo ed è indissolubilmente legata alla storia del marchio. Il circuito è assolutamente unico e si può correre qui solo una volta all'anno. Quindi il solo fatto di schierarsi alla partenza di questa incredibile gara è di per sé speciale. Vincere la gara è stato un onore! Abbiamo lavorato duramente per migliorare il pacchetto e la versione 2024 della PEUGEOT 9X8 ha sicuramente un potenziale maggiore. È più comoda da guidare al limite e questo ci aiuterà a Le Mans. Ci siamo preparati a fondo e i test sono andati bene. Il team si è impegnato molto e abbiamo dedicato molto tempo... La concorrenza sarà incredibilmente dura, lo sappiamo, ma vogliamo lottare per il vertice".
Stoffel Vandoorne (no. 94 PEUGEOT 9X8)
"L'anno scorso ero un pilota di riserva per PEUGEOT a Le Mans. È stato molto interessante, ma quest'anno sarà davvero diverso perché guiderò la PEUGEOT 9X8 2024! Prima di iniziare a partecipare alle gare di durata, non mi rendevo conto di quanto fosse grande questa gara. L'anno scorso ho iniziato ad apprezzare la portata della 24 Ore di Le Mans. È una settimana lunga, stressante e non si dorme molto, ma mi è piaciuta molto! Abbiamo una nuova macchina da Imola e, purtroppo, ho perso la gara di Spa a causa di una collisione in una gara di Formula E in cui sono coinvolto. C'è ancora molto da imparare sulla PEUGEOT 9X8 del 2024, ma abbiamo avuto la fortuna di correre due gare prima di venire a Le Mans. Mi sento pronto. Ho già partecipato a diverse gare di Endurance e ho fatto molti test. Sono pronto ad affrontare questa sfida. Dobbiamo essere in gioco e lottare con i migliori, come abbiamo fatto in Qatar. Con così tante Hypercar in pista, sarà uno sprint di 24 ore in cui tutti spingeranno al massimo fino al traguardo. Ma noi saremo in gara...".
Jean–Eric Vergne, (no. 93 PEUGEOT 9X8)
"Innanzitutto, Le Mans è un circuito unico. Non capita spesso di guidare su piste di 13 o 14 chilometri o così impegnative. La pista è parte integrante della storia di questa gara unica. Come pilota, devi essere in buona forma, ovviamente, ma è più una questione di preparazione per tutti i membri del team, gli ingegneri e le auto, naturalmente. Puntiamo in alto, anche se le ultime due gare non sono andate esattamente come previsto. Se riusciremo a evitare problemi meccanici durante la gara, allora questo potrebbe rivelarsi decisivo. Spero anche che avremo il ritmo necessario per lottare per la vittoria. Questo è il mio obiettivo e credo che la squadra la pensi allo stesso modo".
