Το εμβληματικό αγωνιστικό αυτοκίνητο της σύγχρονης εποχής της Bentley, το Speed 8 του 2003, επισκέφτηκε ξανά το Le Mans αυτό το σαββατοκύριακο για να συμμετάσχει στις εορταστικές εκδηλώσεις της εκατονταετίας του πρωτεύοντος αθλητικού γεγονότος αντοχής – των 24 Ώρων του Le Mans. Αυτή η δυναμική παρουσίαση του πολύ δημοφιλούς αγωνιστικού αυτοκινήτου έθεσε το στάδιο για την επανεμφάνιση ενός νέου Works Bentley στο Le Mans, καθώς ένα δίδυμο των οχημάτων της σειράς Blower Continuation ετοιμάζεται να αγωνιστεί στο φετινό Le Mans Classic.
Το αυτοκίνητο που κατέκτησε τη νίκη το 2003 – το σασί Speed 8 004/5 – βγήκε στην πίστα το απόγευμα του Σαββάτου στο πλαίσιο μιας παρέλασης εκατονταετίας. Πίσω από το τιμόνι ήταν ο Guy Smith, ο ίδιος ο οδηγός που κατέκτησε τη νίκη είκοσι χρόνια πριν, σηματοδοτώντας την πρώτη επιστροφή του αυτοκινήτου στην πίστα από τότε. Αναφερόμενος στη συναισθηματική επανένωση με το αυτοκίνητο και την ολοκλήρωση δύο γύρων, ο Guy σημείωσε: “Αυτό το όχημα έφερε στη Bentley την πρώτη νίκη του Le Mans από το 1930, λειτουργώντας ως καταλύτης για την αγωνιστική μου καριέρα, καθιστώντας το ιδιαίτερα αγαπητό σε μένα. Παρόλο που το έχω οδηγήσει μερικές φορές μετά το 2003, αυτό σηματοδοτεί την πρώτη επιστροφή του στο Le Mans, και το να το οδηγώ εδώ αναζωπύρωσε πολλές αναμνήσεις και συναισθήματα. Το αυτοκίνητο νιώθει ακριβώς όπως τότε που κατέκτησε τη νίκη δύο δεκαετίες πριν. Η Bentley και το Le Mans μοιράζονται μια κοινή ταυτότητα, και ήταν ένα εκπληκτικό σαββατοκύριακο να γιορτάζουμε έναν αιώνα ιστορίας εδώ.”
Το Le Mans Classic θα παρακολουθήσει ένα Works Bentley που θα διαγωνίζεται στο Le Mans για πρώτη φορά από τη νίκη του 2003, με ένα ζευγάρι αυτοκινήτων της σειράς Blower Continuation να συμμετέχουν στον αγώνα Grid 1. Τόσο το εργοστασιακό Blower Car Zero όσο και ένα αυτοκίνητο πελάτη θα διαγωνίζονται, με το πρώτο να κτίζει πάνω στην πρόσφατη πρώτη δοκιμαστική αγωνιστική του στο Donington Park του Ηνωμένου Βασιλείου. Οι συμμετοχές αυτές αντιπροσωπεύουν όχι μόνο τις πρώτες επίσημες εισαγωγές της Bentley σε έναν αγώνα Le Mans από το 2003, αλλά επίσης την επανεμφάνιση ενός Works-supported Blower στην πίστα για πρώτη φορά από το 1930, το έτος που γέννησε τον θρύλο του Bentley Blower.
Στο πλαίσιο της αναβίωσης της Heritage Collection της Bentley, το Speed 8 004/5 έχει πρόσφατα αποκατασταθεί πλήρως στην κατάσταση που ήταν πριν από την πιο εμβληματική του νίκη. Το αυτοκίνητο είναι ένα από τα οκτώ αγωνιστικά αυτοκίνητα στην Heritage Collection, όλα τα οποία διατηρούνται σε λειτουργική κατάσταση δίπλα στα 37 street legal αγωνιστικά της.
Το Speed 8 θα παραμείνει σε έκθεση στο Μουσείο Le Mans καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιουνίου, μέχρι το Le Mans Classic στο τέλος του μήνα, όπου η Bentley θα έχει μια σημαντική παρουσία και έκθεση εκτός από το πρόγραμμα αγώνων. Ακολουθώντας πολλές άλλες δυναμικές εμφανίσεις αυτό το καλοκαίρι, το Speed 8 θα επιστρέψει στο Crewe για να συνδυαστεί με τα αδερφικά αυτοκίνητα από το 2001 και το 2002, μαζί με το υπόλοιπο της Bentley Heritage Collection, σε τρεις νεόδμητες περιοχές που έχουν σχεδιαστεί για να ενσωματώσουν τον στόλο σε κάθε επίσκεψη στο κάμπους της Bentley.
