Ράλλυ Ακρόπολις: Πώς μια ελληνική ιδέα έγινε θεσμός του WRC

Σε μια ιστορική διαδρομή που εκτείνεται σε περισσότερες από επτά δεκαετίες και αποτυπώνει τη διαρκή εξέλιξη του ελληνικού μηχανοκίνητου αθλητισμού, το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις μετατράπηκε από έναν εγχώριο αγώνα αντοχής με περιορισμένη αρχικά εμβέλεια σε έναν από τους πλέον αναγνωρίσιμους και απαιτητικούς θεσμούς του διεθνούς καλενταριού του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), προσελκύοντας κορυφαίες εργοστασιακές ομάδες, οδηγούς παγκόσμιας κλάσης και τεχνολογικά εξελιγμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί μέχρι σήμερα τον χαρακτήρα ενός εξαιρετικά σκληρού και απρόβλεπτου αγώνα που δοκιμάζει στο έπακρο ανθρώπινα και μηχανικά όρια.

Πρόδρομος του «Ράλι Ακρόπολις» υπήρξε το «Ελληνικό Ράλι Αυτοκινήτου», που διεξήχθη το 1951 από μία ομάδα φίλων με τη συμβολή της ΕΛΠΑ. Η διαδρομή (Αθήνα-Τρίπολη-Αγ. Θεόδωροι-Λάρισα-Θεσσαλονίκη-Σέρρες-Καβάλα-Θεσσαλονίκη-Λάρισα-Αθήνα) είχε μήκος 1.923 χιλιόμετρα. Το 1952 ο αγώνας μετονομάστηκε σε «Ράλι ΕΛΠΑ» και το 1953 έγινε διεθνής με την ονομασία «Ράλι Ακρόπολις».

Το 1955 ο αγώνας συμπεριλαμβάνεται στο «Πρωτάθλημα Τουρισμού Ευρώπης». Συμμετέχουν 54 αυτοκίνητα και την πρώτη θέση κατακτά (όπως και στα πρώτα δύο «Ράλι Ακρόπολις») ελληνικό πλήρωμα.

Η περίοδος της ωρίμανσης

Στα επόμενα χρόνια το «Ράλι Ακρόπολις» αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη φήμη στο εξωτερικό και οι συμμετοχές πολλαπλασιάζονται. Το μήκος της διαδρομής αυξάνεται σε 3.100 χλμ. και προς τα τέλη της δεκαετίας του ΄60 ο αγώνας προσελκύει και τις εργοστασιακές ομάδες.

Το 1973 «γεννήθηκε» το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) και το Ράλι Ακρόπολις ήταν ένας από τους αγώνες που συμπεριλήφθηκαν στο πρόγραμμα της «παρθενικής» σεζόν του WRC.

Το 1974 η ενεργειακή κρίση και η ρευστότητα της πολιτικής κατάστασης στην Ελλάδα δεν επέτρεψαν τη διεξαγωγή του. Μετά το 1976 το αγωνιστικό ενδιαφέρον του «Ράλι Ακρόπολις» μεγαλώνει, λόγω του συναγωνισμού των εργοστασιακών ομάδων, ενώ εμφανίζονται ολοένα και πιο εξελιγμένα αυτοκίνητα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2010 δεν έγινε το Ράλι Ακρόπολις, καθώς έμεινε εκτός θεσμού, επειδή εκείνη την περίοδο η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) «δοκίμαζε» την κυλιόμενη εναλλαγή χωρών στο πρωτάθλημα, ενώ το διάστημα 2014-18 το Ακρόπολις δεν ήταν στο καλαντάρι του WRC, αλλά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι (ERC).

Ο πίνακας των νικητών