BMW Group Classic ha presentato per la prima volta al pubblico la roadster del "Re del Rock'n'Roll", completamente restaurata, in occasione del popolare salone di auto d'epoca in California.
Il leggendario ritorno della BMW 507 è un dato di fatto. È stata preceduta da una delle più spettacolari scoperte di auto d'epoca degli ultimi anni. Si tratta della BMW 507 guidata dal musicista americano Elvis Presley, già famoso all'epoca come "Re del Rock'n'Roll", durante il servizio militare in Germania. Scomparve poi per quasi 50 anni e tutti pensarono che fosse perduto prima di rivedere la luce del giorno. Dopo quasi due anni di meticoloso lavoro di restauro, BMW Group Classic ha presentato la roadster al pubblico per la prima volta. Completamente restaurata, è stata presentata il 21 agosto 2016 al Concours d'Elegance 2016 di Pebble Beach, in California. La BMW 507 numero di telaio 70079 ha attirato i visitatori della popolare mostra di auto d'epoca proprio come quando il soldato Elvis Presley ricevette l'auto il 20 dicembre 1958: verniciata in Feather White, con un motore V8 in alluminio da 150 CV, ruote centrali imbullonate, interni bianchi e neri e una radio Becker Mexico.
"L'opportunità di portare la BMW 507 del Re del Rock'n'Roll qui a Monaco di Baviera per essere restaurata secondo i desideri del suo precedente proprietario Jack Castor è stata un sogno che si è avverato per tutte le persone coinvolte", ha commentato Ulrich Knieps, responsabile del BMW Group Classic. "Il risultato ci rende immensamente orgogliosi, ma senza dubbio Jack stesso proverebbe la stessa emozione". Nell'estate del 2014, l'esposizione dell'auto al Museo BMW, appena tirata fuori da un magazzino, ha entusiasmato gli appassionati di auto d'epoca ma ha anche suscitato alcune domande: era davvero la BMW 507 di Elvis? Questa roadster potrebbe essere trasformata in un gioiello degli anni '50?
Dal "ritorno al mittente" al "ora o mai più".
La situazione della biposto era una vera sfida. Sebbene i componenti e gli altri elementi della prima carrozzeria fossero quasi tutti presenti e intatti, la roadster aveva perso il motore e la trasmissione. L'asse posteriore era stato sostituito con un altro sistema di origine sconosciuta, la ruggine aveva eroso il pavimento, i sedili erano usurati e non c'era il quadro strumenti. Tuttavia, il fascino di un'auto rara e dalla bellezza seducente superava qualsiasi difetto e imperfezione, cosa a cui contribuirono la fama e i grandi successi di Elvis Presley. Mentre la roadster tornava a Monaco con lo slogan "Return to Sender", la soluzione era senza dubbio "It's Now or Never". I lavori di restauro sono stati eseguiti da BMW Group Classic. Gli esperti dell'azienda e i partner esterni hanno unito le forze e il risultato ha stabilito nuovi standard per il restauro di una BMW 507.
Guardando indietro, la storia della BMW 507 di Elvis e del suo restauro è puro Rock'n'Roll: seducente come le natiche ondeggianti del "Re", energica, lunatica, piena di cambiamenti e colpi di scena inaspettati. Non è solo la storia del giovane GI Elvis Presley. Ma anche di Hans Stuck, campione di motociclismo, di labbra da baciare impresse nella vernice bianca, di un ingegnere aeronautico in pensione, di un campo di zucche, di un enorme motore Chevy, di tappetini per pneumatici in fibra di cocco e di maniglie delle porte realizzate con una stampante 3D. E la storia inizia già tre anni prima che il "Re" iniziasse il suo servizio militare nell'esercito americano presso la base dell'Assia nel sud della Germania.
Un'auto iconica proveniente da una collezione rara: La BMW 507 del "Re".
La BMW 507 è sempre stata uno dei modelli rari più esclusivi e ricercati nella storia del marchio, con una produzione limitata a 254 esemplari tra il 1955 e il 1959. Subito dopo la sua anteprima mondiale al Salone di Francoforte del 1955, la due posti firmata dal designer Albrecht Graf Goertz fu acclamata dalla stampa come il "Sogno dell'Isar". Proprietari famosi come Alain Delon, Ursula Andress e John Surtees hanno contribuito a farne uno status symbol. Tuttavia, nessun'altra vettura di questa serie ha raggiunto lo status di icona come la BMW 507 appartenuta a Elvis Presley. Questa particolare roadster è stata considerata persa per quasi cinque decenni. In realtà, il numero di telaio dell'auto guidata dal "Re" non era stato nemmeno confermato. C'erano anche dubbi sul fatto che Elvis Presley avesse riportato l'auto in America dopo aver terminato il servizio militare in Germania, poiché nessuno conosceva il suo successivo proprietario.
Il mistero è stato recentemente risolto grazie agli esperti del BMW Group Classic Archives e alla giornalista americana Jackie Jouret, che lavora per la rivista Bimmer in California. Nel 2006, aveva già iniziato a cercare tra gli articoli scritti sulla BMW 507 di Elvis e la relativa letteratura sulla storia del modello. Durante la sua ricerca, ha scoperto un dettaglio importante. Diverse fonti hanno evidenziato il fatto che la BMW 507 consegnata a Elvis Presley in Germania non era nuova ma usata, e il suo precedente proprietario era il pilota da corsa Hans Stuck. Da maggio ad agosto 1958, il pilota noto come Campione di Salita vinse numerose salite in Germania, Austria e Svizzera - a bordo di una BMW 507 bianca con numero di telaio 70079 e targa M-JX 800. È un dato di fatto, testimoniato da fotografie, che questa roadster uscì dalla catena di montaggio il 13 settembre 1957. Pochi giorni dopo è stata presentata al Salone dell'Auto di Francoforte ed è stata ripetutamente guidata nei test drive dalla stampa. Nell'ottobre 1957, Hans Stuck portò l'auto al Salone dell'automobile di Londra e poi viaggiò con la roadster in Belgio, dove la presentò al re Baldovino prima di recarsi al Salone dell'automobile di Torino. Nell'estate del 1958, la BMW 507 di Stuck vince il concorso automobilistico di Wiesbaden e ottiene un ruolo presso lo studio cinematografico bavarese nel film "Hula-Hopp Conny" con Cornelia Froboess e Rudolf Vogel.
Questo veicolo è stato sottoposto a un'accurata manutenzione presso la BMW dopo ogni gara, il motore è stato aggiornato e dotato di un nuovo cambio quando è finito nelle mani di un concessionario di Francoforte nell'autunno del 1958. Il giovane soldato americano Presley, che all'epoca aveva 23 anni, chiese di fare un giro di prova. Il "Re" rimase subito colpito e decise di acquistare l'auto. Le fotografie dell'epoca mostrano che le targhe d'immatricolazione per l'esportazione del veicolo erano già state apposte sulla BMW 507. In seguito, ricevette un permesso di registrazione dall'esercito americano che veniva cambiato ogni anno. Questo è stato in parte il motivo per cui la ricerca dell'identità dell'auto è diventata in seguito così complicata. Gli esperti del BMW Group Classic Archives non erano del tutto sicuri delle sue origini quando hanno trovato il preventivo di assicurazione del dicembre 1958 che includeva il numero di telaio 70079 insieme all'immatricolazione a nome dell'utente: Elvis Aaron Presley.
L'auto "coccolata" della Germania ha subito un cambiamento radicale negli Stati Uniti.
Elvis Presley guidò la sua BMW 507 dalla sua casa di Bad Nauheim alla base dell'esercito americano di Friedberg. I suoi fan lo guardavano sempre e spesso formavano un cerchio intorno a lui. Spesso lasciavano messaggi d'amore sulla roadster con il loro rossetto. Queste manifestazioni di adorazione non erano certo rare per una rockstar, ma mettevano in imbarazzo Presley da giovane soldato. Una nuova tonalità di rosso ha risolto il problema.
Nel marzo 1960, Elvis Presley termina il servizio militare in Germania. Tornato sulle autostrade americane, rinunciò al genuino piacere di guida di una BMW scoperta dopo aver accettato, pochi mesi dopo, di scambiare la sua roadster rossa, numero di telaio 70079, con un concessionario Chrysler di New York. Il concessionario a sua volta vendette l'auto a un prezzo esorbitante per gli standard odierni (4.500 dollari) al produttore radiofonico Tommy Charles. Charles portò l'auto nella sua città natale, Birmingham, nello stato dell'Alabama, dove iniziò una carriera agonistica di grande successo, una mossa che fu messa in discussione in termini di autenticità. La BMW 507 fu equipaggiata con un motore Chevrolet in vista delle gare su pista. A causa dell'enorme volume del motore, è stato necessario rimuovere alcuni componenti della base del telaio anteriore. Sono stati sostituiti la trasmissione, l'asse posteriore e gli strumenti dell'abitacolo. Charles vinse una gara a Daytona Beach/Florida con questa roadster radicalmente modificata e fu sulla linea di partenza di diverse gare prima di venderla definitivamente nel 1963.
Seguirono altri due cambi di proprietà e la BMW 507 fu ritrovata in California. L'ingegnere aeronautico Jack Castor acquistò la vettura nel 1968 e la utilizzò occasionalmente prima di decidere di metterla da parte per un futuro restauro. Castor era un appassionato collezionista di biciclette storiche e nel corso degli anni aveva accumulato un'impressionante collezione di auto d'epoca a Half Moon Bay, a sud di San Francisco. Era coinvolto in diversi club di auto d'epoca e faceva sempre ricerche sulla storia dei veicoli che acquistava.
Un Mito nel campo di zucche.
Castor ha realizzato un dossier completo sulla BMW 507. Nel frattempo, il meccanico era andato in pensione e un giorno gli capitò di vedere l'articolo sulla rivista Bimmer. Castor ha scritto alla giornalista, le ha parlato della BMW 507 numero di telaio 70079 e del fatto che lui era il proprietario e l'ha invitata a vedere il veicolo. Sapeva che era il proprietario dell'auto da corsa che Hans Stuck aveva guidato, ma fino a quel momento qualsiasi collegamento tra lui ed Elvis era solo speculativo. Tuttavia, Jackie Jouret era assolutamente certo della questione. Ha accompagnato Jack Castor in un campo di zucche dove la BMW 507 rossa era conservata insieme ad altri veicoli storici. "Jack aveva legato il cofano del motore con delle corde", ricorda il giornalista, riportando alla memoria il momento della scoperta. "C'è voluto un po' di tempo per aprire il cofano e identificare il numero di telaio inciso: 70079, un numero leggendario per BMW".
Jack Castor aveva già raccolto un gran numero di pezzi che aveva inscatolato per il previsto restauro della roadster. Mancava solo un motore adatto e il tempo necessario per lavorare al progetto, ma le cose cominciavano ad andare per il verso giusto. Jackie Jouret ha contattato il BMW Group Classic dove si stavano raccogliendo nuove informazioni sull'identità della BMW 507 di Elvis Presley in Germania. Ciò ha confermato le prove dell'indagine statunitense.
Jack Castor non era interessato a trarre profitto immediato dall'inaspettata fama aggiuntiva della sua BMW 507. Tuttavia, i contatti con il BMW Group Classic sono stati rafforzati. Dopo diversi anni e diverse discussioni con gli esperti di restauro di auto d'epoca di BMW Group Classic, Klaus Kutscher e Axel Klinger-Köhnlein, è stato raggiunto un accordo. L'acquisto del veicolo da BMW Group Classic comprendeva anche il restauro originale dell'auto secondo il design immaginato da Castor.
Trasporto in un container al museo - e da lì al laboratorio.
Il grande momento è arrivato nella primavera di. La BMW 507 fu trasportata in Germania, in un container, insieme ai pezzi di ricambio che Castor aveva raccolto. La prima tappa a Monaco è stata il Museo BMW, dove la roadster è stata presentata a un pubblico estasiato in occasione della mostra speciale "Elvis' BMW 507 - lost and found". Successivamente, sono iniziati i lavori di restauro presso l'officina del BMW Group Classic.
Come di consueto per progetti di questo tipo, la prima fase è stata in gran parte "catastrofica". Il veicolo è stato completamente smontato, un processo che in questo caso particolare ha richiesto un'intera settimana, anziché solo due giorni come inizialmente previsto. Per prima cosa, la carrozzeria in alluminio è stata separata dal pavimento, che era in lamiera. Questo era l'unico modo per preservare il più possibile il materiale originale. La vernice è stata quindi rimossa dal pavimento e dalla carrozzeria mediante immersione in una soluzione alcalina. Il motore era già stato rimosso insieme ai resti degli interni.
Molte parti hanno dovuto essere ricostruite perché lo stock di ricambi per la BMW 507 è limitato anche nel BMW Group Classic. Le tecniche tradizionali degli anni '50 sono state combinate con processi produttivi ad alta tecnologia. Il cruscotto è stato modellato sulla base dell'originale. Il rivestimento in pelle è stato armonizzato con il design trovato in vecchie foto e cataloghi. Quando i sedili sono stati ricostruiti, è stato possibile utilizzare il sottotelaio originale in acciaio per i sedili, dopo aver rimosso accuratamente tutta la ruggine. Sulle molle in acciaio è stata applicata una copertura in gomma di fibra di cocco. Questo materiale naturale era già stato utilizzato negli anni '50 per la produzione in serie della BMW 507, in combinazione con strati di feltro e lino per rendere i sedili il più confortevoli possibile. I meccanismi dei finestrini e le maniglie delle porte sono stati ricostruiti con un processo di stampa 3D avanzato e all'avanguardia, sulla base delle dimensioni originali. Dopo aver generato dati digitali da una scansione 3D del componente originale, ne è stato creato uno identico utilizzando la produzione additiva e lucidato per ottenere una finitura perfetta. La guarnizione in gomma del coperchio del serbatoio, invece, è stata riprodotta con un processo di produzione convenzionale. Poiché questo componente, come molti altri sulla BMW 507, ha subito le ingiurie del tempo, è stato prodotto in un piccolo lotto. Ciò significa che gli utenti di roadster possono ora ottenere questo pezzo dal reparto ricambi del BMW Group Classic.
La BMW 507 è tornata: è l'auto che Hans Stuck guidava, quella che Elvis comprò e quella che Jack Castor sognava.
Il motore della BMW 507 di Elvis è stato completamente ricostruito con pezzi di ricambio. Il motore V8 da 3,2 litri è stato ricostruito secondo le specifiche originali BMW 507, ma non è stato assegnato un numero a causa dell'inevitabile ma insolito utilizzo di parti vecchie e nuove. La base del telaio anteriore, che era stata tagliata in una fase precedente, doveva essere ricostruita secondo la geometria originale e integrata nel layout del pavimento. Anche la striscia di chiodatura in legno per l'ancoraggio della capote è stata ricostruita con materiali e metodi degli anni Cinquanta.
La massima autenticità era anche l'obiettivo della verniciatura dell'auto. La BMW 507 è ancora una volta verniciata nel colore bianco sporco Feather White. La mano di fondo, lo stucco e la finitura non venivano eseguiti con i metodi oggi comuni. Al contrario, è stato utilizzato un processo che corrisponde alla tecnologia utilizzata circa 60 anni fa. In questo modo si è evitata l'eccessiva lucentezza, considerata attraente al giorno d'oggi ma non adatta alle auto d'epoca. Come per la ricostruzione del motore V8 e l'utilizzo di parti e metodi di produzione corrispondenti agli originali, la scelta della vernice è stata fatta secondo le indicazioni di Jack Castor. 
Fin dall'inizio ha voluto che la roadster fosse restaurata nelle condizioni originali in cui si trovava nel 1958. Tuttavia, la sua aspettativa di poter vedere la BMW 507 attraverso gli occhi del "Re" è rimasta disattesa. Jack Castor è morto all'età di 77 anni nel novembre 2014, ma il suo nome si è fatto sentire a Pebble Beach. La BMW 507 fu presentata per la prima volta non solo come auto del "Re", ma anche come eredità di Jack Castor e capolavoro del BMW Group Classic.
