C'est en 1932 que la marque française Peugeot produit un modèle appelé 301. Ce modèle n'aura qu'une courte carrière, jusqu'en 1936, mais il inaugurera une belle histoire, puisqu'il sera le premier de la série "300" de Peugeot. Avance rapide jusqu'en septembre 2021, lorsque Peugeot présente la formidable et redoutable 308.
De la PEUGEOT 301 à la nouvelle PEUGEOT 308, 10 générations ont été produites et 90 ans d'histoire et de progrès technique se sont écoulés. La PEUGEOT 303 est la seule génération à avoir été sautée ! - Seule exception à la succession des modèles, la 309, sortie entre la 305 et la 306, avec deux titres de Voiture de l'année depuis 2000, et des succès notables en rallye.
Les modèles de la série PEUGEOT 300 sont des versions de voitures compactes qui se positionnent entre la petite berline et la voiture familiale. Depuis 90 ans, tout ou partie de leur production est réalisée sur le site historique de PEUGEOT à Sochaux - à l'exception de la PEUGEOT 309, construite dans l'usine de Poissy, et de la nouvelle génération, construite à Mulhouse.
301 : Le principe
Au début des années 1930, en pleine crise économique, PEUGEOT répond aux besoins d'une clientèle exigeante en lançant la PEUGEOT 301, commercialisée de 1932 à 1936 en version berline, berline, coupé, cabriolet et roadster. Équipée d'un moteur de 1 465 cm3 développant 35 chevaux, la 301 est produite à 70 500 exemplaires.
En 1936, la 301 est remplacée par la PEUGEOT 302, produite à 25 100 exemplaires en 1938. C'est l'époque où les constructeurs automobiles découvrent l'aérodynamisme, et la 302 en est un exemple concret : avec ses phares intégrés derrière la calandre, et sa face avant qui arbore le style dit "fuseau de Sochaux", inauguré par la PEUGEOT 402. Forte de son succès, la marque décide d'utiliser la même ligne pour sa gamme "intermédiaire", dont fait partie la PEUGEOT 302. Cette voiture pouvait atteindre la vitesse incroyable de 100 km/h, ce qui était inouï pour l'époque.
Pourquoi la 303 n'a jamais été produite
La guerre interrompt la série 300, et la PEUGEOT 303 n'est jamais produite : cette gamme est mise en sommeil pendant trois décennies, jusqu'à l'arrivée de la PEUGEOT 304, présentée au Mondial de l'Automobile de Paris en 1969. Elle se décline en berline, coupé, cabriolet, break et business station, également appelée "glass station". La PEUGEOT 304 vise à conquérir le segment des petites voitures, c'est pourquoi elle conserve la base technique de la PEUGEOT 204. Elle se distingue cependant de la 204 par une calandre verticale et une longueur de 15 cm en version berline (4,14 m contre 3,99 m), mais seulement de 2 cm en version break (3,99 m contre 3,97 m pour la 204).
A partir de 204, la PEUGEOT 304 conserve l'empattement et la partie centrale de la carrosserie. L'arrière est plus long. La face avant modernisée, avec ses phares trapézoïdaux, ressemble à celle de la PEUGEOT 504. Ce modèle offre une habitabilité impressionnante, condition sine qua non pour une berline familiale, condition nécessaire à l'époque.
Entre 1969 et 1979, près de 1 200 000 unités ont été produites et la 304 a été un succès commercial. Entre 1970 et 1972, PEUGEOT lance la 304 aux Etats-Unis. Mais elle est trop petite pour le marché américain et ne se vend qu'à 4 000 exemplaires. En 1973, elle est modernisée et en 1975, les versions coupé et cabriolet disparaissent. La version berline reste en concession jusqu'en 1979.
La PEUGEOT 305 a été lancée en Europe en 1977 pour succéder à la PEUGEOT 304. Elle était disponible en deux types de carrosserie : une berline 4 portes et un break 5 portes, qui disposait également d'une banquette arrière partiellement rabattable. Dessiné en collaboration avec Pininfarina, ce break était également disponible en version business. La PEUGEOT 305 est l'évolution de la plate-forme PEUGEOT 304 et de son moteur essence 1,3 litre.
Elle se distingue de ses concurrentes par sa traction avant, son moteur transversal et sa suspension indépendante. Avec sa tenue de route, son habitacle spacieux et son confort que l'on ne trouvait que dans les modèles plus grands, la PEUGEOT 305 s'est rapidement imposée sur le marché. Plus de 1,6 million d'unités, tous types de carrosseries confondus, ont été produites.
La berline PEUGEOT 305 a servi de base au projet pilote VERA, conçu pour améliorer la consommation de carburant des générations futures. Le premier prototype VERA 01, présenté en 1981, présentait une réduction de poids de 20% et une réduction du coefficient aérodynamique de 30%. Le programme VERA, qui a été mis en œuvre pendant 5 ans avec des travaux étendus aux moteurs, a eu une influence significative sur le développement des modèles de la marque tels que la 405 puis la 605.
Et soudain... 309
C'est là que les Français ont un peu fini, puisque pour une raison qu'ils connaissent eux-mêmes, ils ont sauté tous les autres numéros et sont passés directement à la 309. L'arrivée de la PEUGEOT 309 en 1985 a ralenti les ventes de la 305, dont la carrière s'est achevée en 1989. C'est d'ailleurs la PEUGEOT 405, et non la 309, qui lui succède dans la gamme PEUGEOT en 1987.
Construite entre 1985 et 1994 à Poissy, en Espagne et en Grande-Bretagne, la PEUGEOT 309 est le premier vrai modèle "compact" au sens moderne du terme : Il ne s'agit plus d'une classique 4 portes à hayon comme les 304 et 305, mais d'une voiture à hayon. Inspirée de la Talbot Horizon mais avec son propre style, elle emprunte la plate-forme et les portes de la PEUGEOT 205, avec un avant et un arrière plus larges, et une lunette arrière creuse qui devient le signe distinctif de la voiture à hayon.
La 309 a d'abord été commercialisée en version 5 portes, puis deux ans plus tard, en 1987, une version 3 portes a été introduite. La version 309 GTI était équipée d'un moteur 1,9 litre de 130 ch provenant de la 205 GTI. La 309 GTI passait de 0 à 100 km/h en 8 secondes et atteignait une vitesse maximale de 205 km/h. En 1989, la 309 GTI reçoit le moteur MI16 de 160 ch de la PEUGEOT 405, et est rebaptisée 309 GTI 16, redoutable sportive compacte respectée par la concurrence. La carrière de la 309 s'achève en 1994. Plus de 1,6 million d'unités ont été vendues.
Retour à la normale
En février 1993, la marque revient à la... normalité en termes de comptage et lance la PEUGEOT 306. Ce modèle remplace à la fois la PEUGEOT 205 haut de gamme et la PEUGEOT 309. Il est devenu un best-seller dans sa catégorie et a été fabriqué jusqu'en 2002, dans au moins 9 usines à travers le monde. Elle était disponible en versions 3 et 5 portes à partir de 1993, et en 1994, une 4 portes et un cabriolet attrayant ont été ajoutés à la gamme.
Conçue et réalisée par Pininfarina, cette dernière a été élue au Salon international de l'automobile de Genève 1994 comme le plus beau cabriolet de l'année, et cabriolet de l'année en 1998. Une fois de plus, le comportement routier de la PEUGEOT 308 a été exemplaire, notamment dans ses versions sportives : PEUGEOT 306 XSI et PEUGEOT 306 S16. Une spectaculaire et inoubliable version MAXI de 285 ch marque le grand retour de PEUGEOT en rallye en 1996 après 10 ans d'absence.
En 1996 et 1997, ce modèle a remporté le championnat de France des rallyes avec Gilles Panizzi, puis a dominé certaines courses sur asphalte du championnat du monde des rallyes, donnant du fil à retordre à ses rivaux équipés de modèles WRC beaucoup plus puissants, comme en Corse en 1997 et 1998. .
La 309 a été mise à jour en 1997, et une version break a été introduite au cours de l'année. La production des versions 3 et 5 portes de la 306 a cessé en 2001, lorsque sa remplaçante, la PEUGEOT 307, a été introduite. La version break a terminé sa carrière commerciale en 2002. Le cabriolet a continué à être produit par Pininfarina jusqu'en 2003.
La PEUGEOT 307, lancée en 2001 et élue voiture de l'année en 2002, a connu un énorme succès, avec plus de 3,5 millions d'unités construites dans le monde. Elle a inauguré une nouvelle architecture de carrosserie, offrant un meilleur espace intérieur, et s'est distinguée par son grand pare-brise incliné.
Disponible en versions 3 portes, 5 portes et break, elle a également été présentée à l'été 2003 dans une nouvelle variante de carrosserie : le Coupé Cabriolet (CC), qui est la concrétisation d'un concept innovant qui a fait sa première apparition, couronnée de succès, avec la 206 CC dans le segment des voitures compactes. Avec son toit rigide rétractable et ses quatre sièges confortables, la 307 CC était l'un des cabriolets les plus spacieux de l'époque. Elle a également servi de base à la version de course qui a participé au WRC en 2004 et 2005, remportant 3 courses et montant 26 fois sur le podium.
Le temps de 308
En 2007, la première génération de la PEUGEOT 308 a pris la place de la PEUGEOT 307, suivie de la deuxième génération en 2013, et en 2021 l'actuelle 308 a été lancée.
La PEUGEOT 308 I a été lancée en versions 3 portes, 5 portes et break SW, tandis qu'une nouvelle version du modèle Coupé Cabriolet CC a été ajoutée en mars 2009. Au Salon de Francfort 2007, la 308 RCZ Coupé est présentée et le modèle est également lancé dans la version PEUGEOT RCZ, un beau coupé 2+2 construit à 68 000 exemplaires entre 2010 et 2015, dont la version ultime développe 270 ch et accélère de 0 à 100 km/h en seulement 5,9 secondes.
Et 308... encore
La PEUGEOT 308 II est lancée en 2013. Les Français ont préféré ne pas confondre les choses, en utilisant la 309 qu'ils avaient déjà utilisée plusieurs générations auparavant, et ont donc décidé de créer une nouvelle 308.
Comme la 307, 12 ans plus tôt, elle a été élue Voiture de l'année 2014. Elle se caractérise par le style et les lignes calmes et élégantes de son design innovant qui, associé à son excellente tenue de route et à son agrément de conduite, est plébiscité par les acheteurs.
La réduction de la taille et du poids du modèle (4,27 mètres de long et 1 200 kg pour la version de base) contribue de manière décisive à ces caractéristiques uniques. L'habitacle est également renouvelé par le PEUGEOT i-Cockpit, déjà disponible sur PEUGEOT 208, qui pose de nouveaux jalons sur le segment : le volant de petit diamètre, qui contribue à assurer une réponse immédiate aux commandes du conducteur, offre une sensation de conduite inégalée tout en facilitant la conduite en ville.
Une version GTi vient renforcer les caractéristiques de conduite et le dynamisme de cette 308, qui fait entrer PEUGEOT dans une nouvelle ère de succès.
Les deux premières générations de la PEUGEOT 308 se sont vendues à 7 millions d'exemplaires avant que la nouvelle PEUGEOT 308 III ne fasse son apparition. Fabriquée dans l'usine de Mulhouse, elle arbore le nouveau logo PEUGEOT, dévoilé en février 2021 à l'occasion du lancement de la nouvelle identité de la marque. Séduisante, technologique et performante, elle fait partie des finalistes du sondage Car Of The Year 2022, dont le résultat sera annoncé fin février 2022.
