Au centre technique de Nissan au Japon, M. Ryunosuke Ino monte dans un modèle Nissan récemment construit. Il sent le volant. Il sent le dossier du siège. Il colle son nez dans le miroir du pare-soleil et... tire une bouffée. À l'usine, les autres ouvriers l'appellent "le nez de Nissan". Non, M. Ino n'a pas un étrange fétiche.
Ino est le "meister", la personne en charge de... Nissan pour vérifier l'arôme des véhicules neufs. Il vérifie les systèmes de climatisation de la voiture et la façon dont les odeurs du véhicule peuvent changer avec le temps. Veille au maintien d'une atmosphère optimale pour les passagers dans la cabine d'une Nissan. Aussi étrange que cela puisse paraître, c'est de la science et quelque chose de très important, car si l'habitacle de notre voiture ne sent pas bon, nous ne nous amusons pas dedans.
Travaillant depuis 20 ans au centre technique de Nissan au Japon en tant qu'expert technique au sein du département de la qualité de l'air intérieur des véhicules, Ino dirige une équipe chargée d'analyser et d'approuver les matériaux utilisés dans les véhicules Nissan.
Facteur important
"L'odeur est un facteur important pour une expérience agréable à bord d'un véhicule et Nissan y est très sensible", explique-t-il. "Habituellement, les passagers sentent l'odeur la plus proche en fonction de l'endroit où ils se trouvent dans la voiture, il est donc important de proposer une expérience à partir de tous les sièges."
Les recherches montrent que l'odorat humain est étonnamment puissant et peut reconnaître des centaines de milliers d'odeurs différentes. Les odeurs voyagent par les voies des neurones olfactifs du corps jusqu'aux centres cérébraux axés sur la mémoire et les émotions, tels que le cortex orbitofrontal, l'amygdale et l'hippocampe. C'est pourquoi l'odeur d'une voiture peut déclencher de forts souvenirs.
Des études montrent également que les gens se fient davantage à leurs yeux, mais ceux-ci peuvent percevoir un très grand nombre d'odeurs différentes qui peuvent également laisser une impression durable. Pour Ino, ce n'est pas seulement la première impression qui est déterminante, mais aussi la façon dont nous percevons les odeurs à l'intérieur de l'habitacle pendant la conduite.
"Tout d'abord, j'essaie de déterminer d'où vient l'odeur", dit-il. "J'essaie de l'identifier et de l'évaluer du point de vue de l'utilisateur du véhicule, comme lorsque j'ouvre la boîte à gants du passager ou le miroir du pare-brise. Je positionne mon torse et ma tête comme le feraient des passagers pour obtenir une impression précise."
Au cours du processus d'évaluation des composés organiques volatils (COV) dans l'habitacle d'un véhicule, qui se déroule généralement sur trois jours, Ino et son équipe d'experts olfactifs sentent les appuie-tête, les tableaux de bord, les rétroviseurs, les boîtes à gants, les pare-brise, les sièges, les plafonds, les porte-gobelets, les moquettes et tout élément dégageant une odeur mesurable.
Dans les cinq minutes
Les contrôles sont généralement effectués dans un délai de trois à cinq minutes afin de garantir une évaluation correcte avant que le nez ne s'adapte à l'odeur interne. Si quelque chose ne répond pas aux normes, les contrôles sont répétés pour déterminer la cause et prendre des mesures correctives.
Les sièges utilisant les mêmes matériaux sont évalués individuellement, car ils peuvent provenir de différents fournisseurs ayant des processus de production uniques. L'équipe d'Ino veut s'assurer que tous les passagers bénéficient d'une atmosphère agréable dans l'habitacle, et son travail s'étend donc aux fournisseurs de pièces qui fabriquent les tissus, les adhésifs et les polymères utilisés dans les véhicules Nissan.
La circulation de l'air et l'exposition à la lumière du soleil sont des facteurs essentiels qui influent sur l'odeur des voitures. C'est pourquoi l'équipe utilise une chambre d'essai spéciale, étanche à l'environnement, dont la chaleur et l'humidité sont contrôlées et qui est équipée d'un système d'éclairage simulant la lumière du soleil.
"Nous tenons compte de diverses conditions auxquelles les voitures sont confrontées, comme des températures ambiantes modérées à élevées, qui peuvent intensifier l'odeur", explique-t-il.
Une fois les tests effectués, Ino prend littéralement une nouvelle respiration afin de normaliser sa sensibilité à toutes les odeurs. Ino et chaque membre de son équipe ont une façon personnelle de "réinitialiser".
"Certains experts ont leur propre façon d'atteindre ce niveau, par exemple en reniflant des grains de café pour calibrer leur odorat. Dans mon cas, je "réinitialise" mon nez en reniflant ma main près du coude. Cela m'est familier, donc ça me prépare à détecter de nouvelles odeurs."
Ino porte un uniforme Nissan lavé sans détergent, ce qui garantit que ses impressions olfactives sont propres et non altérées.
Dès son plus jeune âge, il a été... "nez"
Né à Yokohama, Ino s'intéresse aux odeurs depuis l'enfance, mais c'est dans les rues du quartier chinois qu'il a obtenu son diplôme d'olfaction, en reniflant les épices et les arômes des magasins, notamment de son snack préféré, le nikuman (brioche à la viande).
"Dès mon plus jeune âge, je pouvais sentir les choses et je m'intéressais aux odeurs de tout ce que je capturais", explique Ino. "J'ai appris différentes odeurs et à Chinatown, l'odeur du nikuman variait d'une boutique à l'autre."
Sa carrière dans le domaine a donné à Ino un sens de l'odorat affiné qu'il utilise quotidiennement dans son travail, mais il ajoute qu'il prend tout de même des précautions.
"La veille du test, j'essaie de ne pas manger de plats à l'ail et d'aliments à forte odeur".
Les parfums préférés des consommateurs varient selon les régions, c'est pourquoi Nissan dispose d'équipes en Amérique du Nord et en Europe qui effectuent des tests similaires.
"Les normes olfactives de Nissan ont été conçues principalement par moi, le leader mondial de l'olfaction", explique-t-il. "Cependant, chaque région est légèrement différente en fonction des évaluations des clients et le meister local prend la décision finale de son achat."
Ino explique que son équipe d'experts au Japon doit passer un test qui inclut des arômes tels que le caramel ou même des tiges de fleurs et s'étend aux différences subtiles des matériaux internes. Dans le même temps, Nissan dispense une formation pour optimiser les compétences de l'équipe en matière de détection des odeurs.
Lorsqu'on lui demande ce que c'est que d'avoir un odorat aussi puissant que celui des chiens qu'ils trouvent cachés dans les aéroports ou des truffes enfouies dans les bois, Ino rit et dit que son travail exige un nez "spécial", mais aussi de la passion. "Je suis très sensible aux odeurs, je vais donc continuer à me concentrer sur l'amélioration de l'odeur des voitures Nissan."
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