Ford reviendra en course lors des 24 Heures du Mans 2016 avec la nouvelle génération de la voiture de course Ford GT, un demi-siècle après une arrivée record en décrochant les trois premières places 1-2-3 lors de la célèbre course au volant de la redoutable Ford GT40 en 1966.
La voiture de course Ford GT témoigne des capacités de Ford et des innovations qu'elle introduit sur la base de la nouvelle voiture très performante de Ford, la GT, présentée en janvier 2015.
Ford Chip Ganassi Racing a révélé les noms des pilotes de la nouvelle Ford GT pour le Championnat du monde d'endurance de la FIA (WEC) 2016. Il s'agit de Marino Franchitti, Stefan Mücke, Olivier Pla et Andy Priaulx.
- Marino Franchitti, Stefan Mücke, Olivier Pla et Andy Priaulx piloteront la nouvelle Ford GT dans le Championnat du Monde d'Endurance (WEC) avec Ford Chip Ganassi Racing.
- Richard Westbrook, Dirk Müller, Joey Hand et Ryan Briscoe piloteront la nouvelle Ford GT dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar, a-t-on annoncé.
- Mücke rejoindra Ford Chip Ganassi Racing pour la Rolex 24 at Daytona
Ford engage deux voitures dans le WEC et deux dans le WeatherTech SportsCar Championship de l'IMSA. Les deux équipes uniront leurs forces en juin dans un effort commun de quatre voitures dans la course d'endurance la plus célèbre du monde, les 24 heures du Mans, 50 ans après l'arrivée historique de la voiture en 1-2-3. Le WEC se rendra sur trois autres sites en Europe : Silverstone (Royaume-Uni), Nurburgring (Allemagne) et Spa (Belgique).
"Pour courir à ce niveau, il faut la meilleure voiture, la meilleure équipe et les meilleurs pilotes, et pour la Ford GT, nous avons choisi Stefan, Olivier, Andy et Marino.
"Je suis ravi d'être au siège de l'équipe en Grande-Bretagne pour la présentation de l'équipe WEC", a déclaré Chip Ganassi, patron de Ford Chip Ganassi Racing. "Comme lorsque nous avons annoncé les pilotes de la Ford GT pour le Weathertech Sportscar Championship le mois dernier, nous avons à nouveau sélectionné des pilotes rapides, courageux et éprouvés par l'endurance. C'est une équipe mondiale qui participe à deux championnats et j'ai hâte que les courses commencent."
Le Britannique Marino Franchitti est un expert des courses d'endurance et a couru cinq fois au Mans. L'Allemand Stefan Mücke a remporté plusieurs victoires en WEC et est prêt à se battre pour une place sur le podium au Mans. Le Français Olivier Pla sait lui aussi ce que signifie une compétition acharnée dans le WEC. Le Britannique Andy Priaulx, triple vainqueur du championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC), a remporté les 24 heures du Nürburgring et est monté sur le podium au Mans.
Le leader de Ford Chip Ganassi Racing en WEC - George Howard-Chappell - a déjà mené une équipe à la victoire au Mans à trois reprises.
"La compétition inégalée des 24 Heures du Mans rend cette victoire si spéciale", a déclaré Howard-Chappell. "Tout doit être parfait, mais même dans ce cas, il faut avoir la chance de son côté pour finir premier. La Ford GT a été créée pour un retour au Mans et ces quatre pilotes savent parfaitement ce qu'il faut faire au niveau ultime de la compétition.
Mücke sera bientôt au volant de la Ford GT avec l'équipe IMSA Ford Chip Ganassi Racing pour le Roar Before the Rolex 24 at Daytona, du 8 au 10 janvier. Mücke sera le troisième pilote de la Ford GT #67 lors de la Rolex 24 at Daytona, qui aura lieu les 30 et 31 janvier, aux côtés de Ryan Briscoe et Richard Westbrook.
La nouvelle Ford GT est l'incarnation de l'innovation de Ford en matière d'aérodynamisme et de construction de carrosserie légère en fibre de carbone. Sous le capot se trouve le V6 biturbo Ford EcoBoost, le moteur EcoBoost le plus puissant jamais produit.
Présentation des pilotes Ford Chip Ganassi Racing pour le WEC
Marino Franchitti fait partie d'une famille où la performance est "inscrite" dans l'ADN. Il a remporté les 12 heures de Sebring avec Chip Ganassi Racing-Ford en 2014 - la première victoire de Ford au classement général depuis 1969.
"Dès mon premier essai routier avec la Ford GT, j'en suis tombé amoureux et tout ce que je voulais, c'était la conduire tout le temps. C'est incroyable de participer au retour de Ford dans les courses GT internationales et de courir au Mans 50 ans après sa première victoire. Franchitti a déclaré. "La voiture est très agréable à conduire. Les nouvelles règles LM GTE portent certainement les performances d'une voiture GT à de nouveaux niveaux et Ford et ses partenaires ont construit une voiture fantastique."
Stefan Mücke est un pilote de course accompli. L'Allemand a couru dans la classe GTE Pro du WEC depuis sa création en 2012 et connaît parfaitement le championnat du monde d'endurance.
"Je suis terriblement heureux de jouer un rôle dans un programme aussi important, principalement en raison de l'histoire de la Ford GT au Mans", a déclaré M. Mücke. "Le Mans est une course très spéciale que tout le monde veut gagner en raison de son haut degré de difficulté. J'ai été très proche de la victoire par le passé et j'espère qu'avec la Ford, nous pourrons y arriver.
Olivier Pla est l'un des secrets les mieux gardés dans le monde de la conduite sportive. Le Français "silencieux" est un pilote extrêmement habile et très au fait des exigences élevées d'une telle catégorie.
"C'est un grand honneur de représenter Ford - la Ford GT est une voiture très spéciale et je considère que c'est un privilège de la conduire. Le niveau de compétition sera incroyablement élevé dans le WEC, mais j'ai hâte de courir. En tant que Français, je pense que piloter la Ford GT au Mans sera une expérience très spéciale.
Andy Priaulx a remporté trois fois le championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC), avec des victoires aux 24 heures du Nürburgring et aux 12 heures de Sebring, ainsi qu'un podium au Mans.
"Un nouveau projet est toujours excitant, mais pour moi, piloter une Ford dans le WEC est un autre niveau", a déclaré Priaulx. "J'ai hâte de prendre le volant et de commencer les préparatifs pour la saison. Tous les fans de sport automobile se souviennent des légendaires Ford GT40 et je me sens privilégié de faire partie de ce programme, 50 ans après la victoire historique de Ford au Mans.
Programme du championnat du monde d'endurance :
- 17 avril : 6 heures de Silverstone, Royaume-Uni
- 7 mai : 6 heures de Spa, Belgique
- 18/19 juin : 24 heures du Mans, France
- 24 juillet : 6 heures du Nürburgring, Allemagne
- 3 septembre : 6 heures de Mexico, Mexique
- 17 septembre : 6 heures du Circuit des Amériques (Lone Star Le Mans), États-Unis
- 16 octobre : 6 heures de Fuji, Japon
- 6 novembre : 6 heures à Shanghai, Chine
- 19 novembre : 6 heures de Bahreïn, Bahreïn
