Η Audi est le premier constructeur au monde à briguer la victoire au classement général du prestigieux rallye Dakar avec une voiture de course électrique. Il s'agit d'une véritable révolution énergétique dans le rallye d'endurance, une entreprise audacieuse et sans précédent. Pour mener à bien ce projet ambitieux, l'entreprise Audi Sport a créé une équipe de rêve composée de grands noms du sport automobile mondial. Les Stéphane Peterhansel/Edouard Boulanger (France), Carlos Sainz/Lucas Cruz (Espagne) et Mattias Ekström/Emil Bergkvist (Suède), représentera Audi dans le rallye peut-être le plus difficile du monde, du 2 au 14 janvier 2022.
"Il n'est pas exagéré de parler d'une équipe de rêve", déclare Julius Seebach, PDG d'Audi Sport GmbH, "Stéphane est le pilote du Dakar le plus titré de tous les temps. Carlos est également un multiple vainqueur du Dakar et un pilote de rallye de premier plan. Avec Mattias, nous avons déjà célébré de nombreux succès Audi dans le passé. En plus d'être très rapides, ils apportent tous une grande expérience et une grande motivation à notre équipe. Il en va de même pour leurs copilotes, qui jouent un rôle de plus en plus important dans le Rallye Dakar.
Stéphane Peterhansel (55 ans) est "Mister Dakar" et une légende vivante de son sport. Le Français a remporté 14 fois le rallye le plus célèbre du monde, six fois à moto et huit fois en voiture. "Le rallye Dakar est l'une des dernières aventures au monde. Et il est à l'aube d'un changement radical : l'avenir est électrique. Dans dix ans, tout le monde conduira des voitures électriques et le Dakar est un test extrême pour cette technologie. Nous voulons être la première équipe à gagner le Rallye Dakar avec un moteur électrique.
Carlos Sainz (59 ans) est également une légende vivante. L'Espagnol est double champion du monde des rallyes (1990, 1992) et a célébré trois victoires au Rallye Dakar à ce jour : en 2010, 2018 et plus récemment en 2020, lors de la première de la course en Arabie saoudite. "Même à 59 ans, j'ai toujours faim de ce nouveau défi", déclare Sainz.
La marque Audi a toujours été quelque chose de très spécial pour "El Matador". "L'Audi quattro a changé à jamais le championnat du monde des rallyes", explique Sainz. "Aujourd'hui, nous tentons une révolution similaire dans le Rallye Dakar. Les ingénieurs ont beaucoup plus de liberté ici que dans d'autres courses prestigieuses. Je fais entièrement confiance aux ingénieurs d'Audi et j'essaierai de les aider avec mon expérience pour obtenir une voiture rapide et performante. Le Dakar est le défi ultime pour un groupe motopropulseur électrique. C'est un projet fantastique et extrême, et j'ai hâte de tester la voiture pour la première fois. Ce que j'ai vu jusqu'à présent me donne confiance.
Mattias Ekström (42 ans) a passé la quasi-totalité de sa carrière sous le drapeau à quatre anneaux, notamment en DTM, où il a remporté le titre à deux reprises avec Audi (2004 et 2007). Le Suédois a souligné sa polyvalence sur toutes les surfaces en remportant le championnat du monde de rallycross en 2016, ainsi qu'avec des apparitions réussies dans le championnat du monde des rallyes, le NASCAR et le Supercars australien. Plus tôt cette année, il a également fait ses débuts dans le rallye Dakar.
"Le Dakar sera sans aucun doute l'une des aventures les plus excitantes de ma carrière", déclare Ekström. "Pouvoir aborder ce projet passionnant avec l'équipe avec laquelle j'ai connu mes plus grands succès est fantastique. Même si j'aurai 43 ans cette année, je me sens comme un débutant par rapport à Carlos et Stéphane. J'ai encore beaucoup à apprendre, mais j'ai vraiment hâte d'y être".
Le prototype avec lequel l'équipe Audi Sport participera au Rallye Dakar sera dévoilé dans quelques semaines.
