Ένα απο τα πλέον εμβληματικά αυτοκίνητα της δεκαετίας του ’60 και του
’70, είναι η AC Cobra (στην Αγγλία) ή Shelby Cobra (στην Αμερική),
selon le côté de l'Atlantique où vous vous trouvez.
AC Cars, comme beaucoup d'autres petits constructeurs britanniques, a utilisé le moteur Bristol 6 cylindres en série dans son roadster biplace AC Ace à production limitée. La Ace avait une carrosserie fabriquée à la main, qui reposait sur un cadre tubulaire, les panneaux de la carrosserie étant fabriqués à la main en aluminium.
Ο κινητήρας της Bristol, ήταν σχέδιο της BMW, απο την εποχή πρίν το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με το σχεδιασμό του ωστόσο να θεωρείται ξεπερασμένος στις αρχές της δεκαετίας του ’60. Η Bristol, αποφάσισε να αποσύρει απο τη παραγωγή το συγκεκριμένο κινητήρα, το 1961, και να χρησιμοποιεί αντί αυτού, τον 5.1 λίτρων V8 της Chrysler. Η AC, ξεκίνησε ωστόσο να χρησιμοποιεί τον 2.6 λίτρων “Zephyr” Ford V8.
En septembre 1961, le Caroll ShelbyIl a donc contacté AC Cars, leur demandant de lui construire une voiture modifiée, qui pourrait être équipée d'un moteur V8. Le moteur Bristol étant retiré de la production, AC a accepté, à condition qu'il existe un moteur qu'ils puissent continuer à monter eux-mêmes. Shelby a d'abord contacté Chevrolet pour trouver un moteur, mais ils ont décliné son offre, ne voulant pas créer une voiture pour concurrencer leur Corvette. Après Chevrolet, Shelby se tourne vers Ford qui, voulant contrer la Corvette, lui donne le moteur qu'il recherchait. Le moteur qu'on lui a donné était le 3,6 litres. “Windsor” V8. Ford a donné deux moteurs à la Shelby.
En janvier 1962, les ingénieurs d'AC Cars ont conçu le prototype Ace 3.6, numéro de châssis CSX2000 (la voiture bleue sur la photo ci-dessus).
AC avait déjà apporté de nombreux changements et modifications à l'avant de la voiture, depuis qu'ils avaient commencé à monter le moteur Ford 6 cylindres. Le seul changement entre l'Ace 2.6 et l'Ace 3.6 a été le déplacement de la direction vers l'extérieur pour s'adapter au V8 plus large.
La modification la plus importante a été le changement du différentiel afin de supporter la puissance supplémentaire. Un différentiel Salisbury 4HU était utilisé (c'était le même que celui de la Type E), avec des freins à disque montés à l'intérieur. La transmission, après avoir été testée par AC Cars, a été retirée de la voiture et envoyée par avion à Shelby, Los Angeles, le 2 février 1962. La capacité du V8, cependant, avait déjà été portée à 4,3 litres, contre 3,6 litres à l'origine.
Dans la version de production, AC Cars et Shelby American ont apporté les modifications suivantes :
AC Cars, envoyé à Los Angeles par fret aérien, carrosseries prêtes, assemblées et peintes, avec Shelby American, installant la transmission et réparant tout dommage causé en transit. Un petit nombre de voitures ont été assemblées sur la côte Est (dont la première Cobra de production, CSX2001) par Ed Hugus en Pennsylvanie.
Les 75 premières Cobras Mk1 (y compris le prototype) étaient équipées du moteur de 4,3 litres. Les 51 autres véhicules de la série Mk1 avaient le même V8, mais d'une capacité de 4,7 litres.
A la fin de l'année 1962, le Alan TurnerL'ingénieur en chef d'AC a terminé la modification de l'avant de la Cobra afin de pouvoir installer un système de direction à crémaillère, tout en conservant le système de suspension à ressorts à lames. La voiture révisée est entrée en production au début de 1963, sous le nom de Mk2. A la fin de l'été 1965, quelque 530 Mk2 Cobra.
En 1963, afin que AC Cars puisse se concentrer sur la production de voitures pour Shelby American, elle retire la Ruddspeed Ace de la production. Afin de continuer à vendre des voitures sur le marché européen, AC a commencé à faire de la publicité pour la Cobra en Europe également. Dans les publicités de l'époque, il était dit que la Cobra était construite selon les normes et les exigences de Shelby American.
Shelby expérimente en installant le plus gros moteur Ford FE, d'une capacité de 6,4 litres, dans la voiture portant le numéro de châssis CSX2196. Malheureusement, la voiture n'a pas pu recevoir le budget nécessaire pour le développement requis, car l'argent était destiné à la Cobra pour battre Ferrari dans la classe GT. Ken Miles a piloté la CSX2196 à Sebring, une course qu'il n'a pas terminée en raison d'un amortisseur endommagé, mais il avait déclaré que la voiture était terrible à conduire.
La CSX2196, mise à jour et améliorée, avant sa participation à Nassau, avec les GT Cobras courant dans la même classe que le prototype Ford GT40, les Grand Sport Corvettes de Chevrolet et la Lola Mk6. La CSX2196 était étonnamment rapide, ayant une avance égale à la longueur de la ligne droite de départ-arrivée au tout premier tour. Malheureusement, la voiture a été contrainte d'abandonner la course en raison d'une défaillance des freins.
La Cobra 427, montée sur le châssis redessiné de la Mk3 de nouvelle génération, que Shelby a développé et redessiné avec Ford à Détroit. Le châssis tubulaire comporte désormais des tubes de 4 pouces d'épaisseur au lieu de 3, des ailes plus larges et un système de suspension à ressorts hélicoïdaux sur les deux essieux. Dans la 427, le moteur Ford FE V8 de 7 litres était installé, avec un carburateur Holley à 4 barils de 780 CFM. Sa puissance était de 431 ch et son couple de 651 Nm pour une vitesse de pointe de 265 km/h, tandis que la version de course avait une puissance de 492 ch et une vitesse de pointe de 300 km/h.
H παραγωγή της Mk3, ξεκίνησε στις 1 Ιανουαρίου του 1965, με δύο πρωτότυπα να έχουν σταλεί στις ΗΠΑ απο τον Οκτώμβριο του ’64. Τα αυτοκίνητα είχαν σταλεί στις ΗΠΑ ως rolling chasis και η παραγωγή τους ολοκληρώθηκε απο τη Shelby American.
Δυστυχώς, ωστόσο, η Mk3 έχασε τη προθεσμία για να πάρει homologation για τη σεζόν του 1965 και δε μπόρεσε να αγωνιστεί. Αυτο είχε ως αποτέλεσμα, να κατασκευαστούν μόνο 56 απο τα 100 προγραμματισμένα αυτοκίνητα. 31 απο τα 56 μάλιστα, πουλήθηκαν ως “S/C” (Semi-Competition), έχοντας υποστεί το απαιτούμενο de-tuning για χρήση ως αυτοκίνητο δρόμου, αντι αγωνιστικού, καθώς και τους τοποθετήθηκαν εμπρός παρμπρίζ. Οι 427 S/C είναι απο τις πλέον περιζήτητες Cobra, με τις τιμές τους πλέον να κυμαίνονται μεταξύ 1,5 και 2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Certaines 427 Cobra étaient équipées du moteur Ford de 7 litres, mais celui-ci était destiné à une utilisation sur route et non sur circuit. Cependant, l'AC Cobra s'est avérée être un mauvais choix économique pour Shelby et Ford, ce qui a conduit à l'arrêt de la commercialisation de ces voitures en 1967.
AC Cars a continué à construire la génération Mk3 de l'AC Roadster jusqu'à la fin 1969, en utilisant le petit bloc 289 de Ford.
Σε μία προσπάθεια βελτίωσης της τελικής ταχύτητας στην ευθεία Mulsanne Straight, στη Circuit d’ La Sarthe, όπου διεξάγεται ο αγώνας των 24 Ωρών του Le Mans, η Shelby κατασκεύασε μία κλειστή εκδοχή της Cobra, σε 6 αντίτυπα (με όλα να έχουν ελάχιστες μεταξύ τους διαφορές), τα οποία ονόμασε Shelby Daytona Coupe.
Ces voitures utilisaient la suspension à ressort à lames et les pièces mécaniques de la Cobra Mk2.
Le coupé Daytona est le haut de gamme de la Cobra, dont le prix atteint 7,5 millions de dollars.
Shelby American a offert la possibilité aux propriétaires de Cobra d'équiper leurs voitures de quelques packs d'équipements supplémentaires pour les courses de dragster, les auto-cross et les courses sur piste.
La Cobra CSX2093, pilotée par Bruce Larson et Ed Hendrick, a remporté une pléthore de premières places dans diverses épreuves de l'institution des courses de dragsters, la NHRA.
Seules deux Cobras ont été construites et équipées de cet ensemble. Il était destiné à un public d'acheteurs qui participaient à des courses d'auto-cross. Les deux voitures sont de couleur blanche, avec des doubles bandes rouges et des intérieurs rouges. Ces wagons sont CSX2522 et CSX2537.
En 1966, la CSX3015 S/C, une Mk3 de course, est transformée en voiture de route, avec des pare-chocs, un pare-brise et un silencieux d'échappement. Cependant, la pieuvre, le corps de course arrière et les freins sont restés tels quels. Cette voiture était la voiture personnelle de Caroll Shelby, qui participait de temps en temps à des courses locales. Le deuxième Supersnake d'usine était CSX3303, qui, après une défaillance technique ayant entraîné un accident, a fini au fond de l'océan Pacifique, au large de San Francisco.
Κατά πολλούς, η Cobra είναι η “απόλυτη αμερικανιά”, σαν αυτοκίνητο. Ένα μικρό, ευέλικτο βρετανικό αυτοκίνητο, το οποίο απέκτησε ένα τεράστιο κινητήρα, φάρδυνε, χαμήλωσε και ήταν διασκεδαστικό και συνάμα τρομακτικό στην οδήγηση.
Κατ’ εμέ, η Cobra είναι ένα απο τα πλέον εμβληματικά αυτοκίνητα που είδαμε ποτέ απο την Αμερική και δε θα ξαναδούμε. Συνδυάζει τέλεια την απόλαυση της ανοιχτής οδήγησης, με έναν πανίσχυρο και εκωφαντικό V8 κινητήρα.
Είναι, η τέλεια, Αμερικανιά. Για αυτό και την αγαπάμε…
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