Η Audi μέχρι σήμερα δεν έχει μπει στο «καθαρόαιμο» off-road παιχνίδι, τουλάχιστον όχι με τον τρόπο που το κάνουν μοντέλα όπως τα Land Rover Defender και Mercedes-Benz G-Class. Αυτό όμως μπορεί να αλλάξει, αν επιβεβαιωθεί δημοσίευμα του γερμανικού Automobilwoche, το οποίο αναφέρει ότι η μάρκα εξετάζει την ανάπτυξη ενός νέου SUV βασισμένου στην body-on-frame πλατφόρμα της Scout Motors.
Οι πληροφορίες προέρχονται από ανώνυμες πηγές «που γνωρίζουν το θέμα», οπότε χρειάζεται μια δόση επιφύλαξης. Ωστόσο, με δεδομένο ότι Scout και Audi ανήκουν στον ίδιο όμιλο και ότι η VW αναζητά τρόπους να μειώσει την έκθεσή της στους αμερικανικούς δασμούς, το σενάριο μόνο εξωπραγματικό δεν φαίνεται
Η βάση: το ηλεκτρικό, body-on-frame πλαίσιο της Scout
Η Scout Motors παρουσίασε το Terra Truck και το Traveler SUV το 2024, δύο σκληροπυρηνικά off-road μοντέλα με κλασική φιλοσοφία σασί σκάλας, αλλά με σύγχρονη, ηλεκτρική πλατφόρμα.
Οι Scout έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ως ηλεκτρικά, με προαιρετική έκδοση που ενσωματώνει βενζινοκινητήρα ως range extender, δηλαδή ως γεννήτρια που φορτίζει την μπαταρία χωρίς να κινεί άμεσα τους τροχούς. Η λογική αυτή επιτρέπει μεγάλη αυτονομία χωρίς να θυσιάζεται η off-road αρχιτεκτονική – με body-on-frame, μεγάλες γωνίες προσέγγισης/διαφυγής και έμφαση στην αντοχή.
Αν το νέο Audi πράγματι βασιστεί σε αυτή την πλατφόρμα, είναι λογικό να περιμένουμε αντίστοιχη φιλοσοφία: ηλεκτρική κίνηση με πιθανή επιλογή range-extender για όσους θέλουν την άνεση του γρήγορου ανεφοδιασμού βενζίνης σε μεγάλα ταξίδια ή σε απομακρυσμένα off-road περάσματα. Ταυτόχρονα, η μετάβαση σε body-on-frame θα σηματοδοτούσε πλήρη απομάκρυνση από την μέχρι τώρα «ασφαλή» ζώνη των Q5/Q7/Q8, βάζοντας την Audi για πρώτη φορά στα χωράφια των πραγματικά σκληροτράχηλων 4×4.
Παραγωγή στις ΗΠΑ, σχεδίαση για Αμερικανούς πελάτες
Το ρεπορτάζ αναφέρει επίσης ότι το υποψήφιο Audi SUV θα κατασκευάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο νέο εργοστάσιο της Scout στο Blythewood, South Carolina, δίπλα στα Terra και Traveler.
Η Scout ήδη χτίζει εκεί ένα εργοστάσιο επένδυσης περίπου 2 δισ. δολαρίων, με προβλεπόμενη ετήσια δυναμικότητα έως και 200.000 οχημάτων και έναρξη παραγωγής προς τα τέλη του 2027. Αν το Audi μοιραστεί την ίδια γραμμή παραγωγής, θα ωφεληθεί από έτοιμη υποδομή αλλά και από το γεγονός ότι θα θεωρείται εγχώριο προϊόν για την αμερικανική αγορά – κάτι κρίσιμο σε μια εποχή αυξημένων δασμών στις εισαγωγές από την Ευρώπη.
Η Audi δεν σκοπεύει να χτίσει δικό της εργοστάσιο στις ΗΠΑ, άρα η συνεργασία με τη Scout και η χρήση των ίδιων εγκαταστάσεων είναι πρακτικά η μόνη ρεαλιστική λύση. Το μοντέλο, προσθέτει το δημοσίευμα, θα σχεδιαστεί εξαρχής «με τον Αμερικανό πελάτη στο μυαλό», κάτι που εξηγεί τόσο την επιλογή body-on-frame όσο και τις off-road δυνατότητες που αναμένονται.
Χαρακτηριστική είναι και η δήλωση του CEO της Scout, Scott Keogh, ο οποίος άφησε να εννοηθεί ότι η μονάδα στο Blythewood δεν θα περιοριστεί στα μοντέλα της Scout:
«Υπάρχει σίγουρα η πιθανότητα να κατασκευαστούν εκεί και άλλα, συναρπαστικά προϊόντα του ομίλου», ανέφερε πρόσφατα, χωρίς βέβαια να κατονομάζει την Audi.
Αντίπαλος για Defender και G-Class – αλλά όχι πριν από το τέλος της δεκαετίας
Το υποψήφιο Audi τοποθετείται ξεκάθαρα απέναντι σε μοντέλα όπως το Land Rover Defender και η Mercedes-Benz G-Class, δηλαδή στα premium off-road icons που συνδυάζουν πολυτέλεια με πραγματική εκτός δρόμου ικανότητα.
Με δεδομένο ότι τα Terra και Traveler της Scout έχουν προγραμματισμένη έναρξη παραγωγής για το 2027, οποιοδήποτε Audi βασιστεί σε αυτά δύσκολα θα εμφανιστεί νωρίτερα. Ρεαλιστικά, μιλάμε για τέλη δεκαετίας, ακόμη κι αν το project πάρει άμεσα το «πράσινο φως».
Προς το παρόν δεν υπάρχουν πληροφορίες για όνομα, σχεδιαστική ταυτότητα ή τεχνικές προδιαγραφές πέρα από το ότι αναμένεται plug-in υβριδική/ηλεκτρική αρχιτεκτονική με έμφαση στην αυτονομία και στην ικανότητα κίνησης εκτός δρόμου.
Τι μένει να δούμε
Επισήμως, η Audi δεν έχει σχολιάσει τις πληροφορίες, ούτε έχει επιβεβαιώσει κάποιο πρόγραμμα για νέο off-road SUV με πλαίσιο σκάλας.
Αν όμως το project προχωρήσει, μιλάμε για ένα από τα πιο ενδιαφέροντα βήματα της Audi εδώ και χρόνια: ένα σκληροτράχηλο, ηλεκτρικό (ή range-extended) off-road SUV, πάνω στο ίδιο υπόβαθρο με τα Scout Terra και Traveler. Και μόνο ως προοπτική, είναι αρκετή για να μας κρατήσει σε επιφυλακή τα επόμενα χρόνια.
