Francois Castaing: the "father" of the Jeep Cherokee and Dodge Viper "passed away" at the age of 78

French engineer Francois Castaing, along with product development ace Bob Lutz, design chief Tom Gale and many other key executives were part of a dream team of bold and fierce leaders who transformed the Chrysler to America's most popular automaker in the 1990s.

Castaing was only 35 years old when he was sent to the United States in 1980 by Renault, the French automaker that had just bought American Motors Corp. His job: To head engineering design and product development at AMC. Castaing, along with chief engineer Roy Lunn, created the industry-changing 1984 Jeep Cherokee, which kicked off the SUV boom that's still going strong.

Castaing, who retired at the young age of 52 in 1998, died Wednesday. He was just 78 years old.

Οι πρώτες δουλειές του Castaing στους αγώνες – εργάστηκε σε κινητήρες για αυτοκίνητα που έτρεξαν στις 24 ώρες του Le Mans και στη συνέχεια ανέβηκε μέχρι να γίνει τεχνικός διευθυντής του αγωνιστικού τμήματος της Renault – χρωμάτισαν την προσέγγισή του στην ανάπτυξη προϊόντων στα χρόνια της Chrysler. Όλα είχαν να κάνουν με την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα.

He was instrumental in the development of the big rig-style Dodge Ram, as well as the Dodge Viper, Chrysler Cirrus, Dodge Stratus and Neon, and Chrysler minivans.

It was Castaing who developed the concept of modular platforms, breaking down the barriers between departments such as engineering, markets and design.

“Ήταν το θεμέλιο της επιτυχίας μας. Ο Francois πίστευε στην ταχύτητα, την απλότητα, την ελάχιστη γραφειοκρατία, την μη υπερβολική ανάλυση και την άμεση μετάβαση στο υλικό”, δήλωσε ο Lutz στο Automotive News. “Είχε έναν ενδιαφέροντα τρόπο να προκαλεί τους ανθρώπους και να βγάζει τον καλύτερο εαυτό τους”.

Cars LH

Ο Paul Wilbur, ένας σχεδιαστής προϊόντων που συνεργάστηκε με τον Castaing στα αυτοκίνητα LH με την καμπίνα προς τα εμπρός – τα Chrysler Concorde, Eagle Vision και Dodge Intrepid – που έκαναν το ντεμπούτο τους το 1993, δήλωσε ότι η προσέγγιση της ομάδας πλατφόρμας άλλαξε τα πάντα. “Ολόκληρη η εταιρεία χωρίστηκε από τις καμινάδες και τις αποθήκες σε ομάδες πλατφόρμας, και αυτό ήταν πραγματικά επαναστατικό”, δήλωσε ο Wilbur.

“Θυμάμαι πολύ έντονα να συζητάω για τα ποσοστά των γραμμών με τους κατασκευαστές και τις επιλογές χρωμάτων και πόσα χρώματα θα έπρεπε να έχουμε. Αυτές ήταν συζητήσεις που συνήθως ο σχεδιασμός προϊόντων και το μάρκετινγκ δεν θα έκαναν … με την παραγωγή”, δήλωσε ο Wilbur.

“Μεταξύ του Lutz, του Gale και του Castaing, η Chrysler δεν θα ήταν η ίδια χωρίς έναν από τους τρεις. Χρειάστηκαν και οι τρεις για να γίνει θρυλικό μεγαθήριο”, δήλωσε ο Wilbur.

Another Chrysler executive of the 1990s, Bud Liebler, head of marketing and communications, said Castaing's heavy French accent did not hinder his ability to get things right.

“Ήταν φιλόδοξος, εργατικός, επιθετικός και δυνατός. Όταν είχε κάτι να πει, το έλεγε δυνατά και καθαρά. Δεν τον ένοιαζε ποιος ενοχλούνταν από αυτό”, δήλωσε ο Liebler. “Έπεσε πολύ γρήγορα στο μάτι του Lee Iacocca. Ο Κάσταϊνγκ ήταν ίσως ο κύριος άνθρωπος που έστησε τις αρθρωτές πλατφόρμες, μια τεράστια καινοτομία για τη βιομηχανία”.

Castaing, along with many other executives, did not remain in the DaimlerChrysler merger in 1998. After his retirement, Castaing's love of engineering and racing never waned. He raised nearly $30 million to rebuild the Detroit Science Center and served on several corporate boards as well as the board of FIRST, the high school robotics competition founded by inventor Dean Kamen.

He was inducted into the Automotive Hall of Fame in 2010.