Konzeptautos haben einen heiligen Platz im Autodesignprozess: Sie geben den Designern die uneingeschränkte Freiheit, etwas zu schaffen, ohne die Zwänge, die mit Serienfahrzeugen verbunden sind. Diese "Showcars" ermöglichen es den Ingenieuren, die neuesten Innovationen in der Technologie- und Motorenentwicklung zu demonstrieren. Gleichzeitig bieten sie den Designern die Möglichkeit, große Träume zu verwirklichen und Designideen zu testen, bevor sie in Serienfahrzeuge umgesetzt werden.
Nissan Design America (NDA) feiert sein 40-jähriges Bestehen in seinem Werk in San Diego, wo es im Februar 1983 gegründet wurde. Die Designer analysieren die Auswirkungen von vier wegweisenden Konzepten, die aus dem NDA hervorgegangen sind.
1980er Jahre: NX-21
In den 1980er Jahren, die ganz im Zeichen der Zukunft standen, hatte sich Nissan an der Spitze von Technologie und revolutionärem Design etabliert. Man denke nur an den NX-21 von 1983: das erste Konzept, das bei Nissan Design America (damals Nissan Design International, Inc.) entstand. Der NX-21 zeichnete sich durch eine beeindruckende Aerodynamik aus und verfügte über einen hinten angebrachten Turbomotor, der mit mehreren Kraftstoffquellen betrieben werden konnte. Als Hiren Patel 2001 seine Arbeit bei NDA aufnahm, wurde er Mitglied des ursprünglichen NX-21-Designteams. Heute, als Senior Director of Exterior Design, sagt Patel, dass der NX-21 ein Paradebeispiel für das Engagement von Nissan war, die "perfekte Mischung" aus Qualität, Erschwinglichkeit und Technologie zu schaffen.
"Der NX-21 übertraf die Klasse nicht nur in Bezug auf die Ästhetik, sondern auch in Bezug auf die Funktionalität", sagte Patel. "Es fühlte sich an, als käme es aus der Zukunft." Er fügte hinzu, dass Konzepte wie der NX-21 einer Marke die Möglichkeit geben, der Öffentlichkeit zu zeigen, wohin ihre Designlogik geht.
"In der Automobilbranche gibt es keine einfache Mode", erklärte Patel. "Es ist wie mit einem Laufstegmodel. Wie bei der Pariser Modewoche werden Sie das, was Sie dort sehen, am nächsten Tag nicht in einem Geschäft kaufen, aber das, was Sie sehen, gibt Ihnen einen Eindruck von der zukünftigen Ästhetik."
Drei Jahre später waren die Designlinien des NX-21 deutlich im Nissan Pulsar NX zu erkennen, der 1986 mit einem erstmals abnehmbaren Dach auf den Markt kam. Ein Blick auf die kantige Heckpartie des Pulsar und die Rückleuchten mit Lamellen zeigt den Einfluss des NX-21.
1990er Jahre: Z-Konzept
Als der Verkauf des Nissan 300ZX in den USA 1996 eingestellt wurde, machten sich die Fans verständlicherweise Sorgen um die Zukunft des kultigen Sportwagens. Die Antwort kam in Form des Z Concept von 1999.
Bei seiner Enthüllung auf der Detroit Auto Show 1999 machte das Z Concept alles klar: Nissan war entschlossen, Sportwagen von Weltklasse zu produzieren. Bruce Campbell, der 2010 als Vizepräsident der NDA in den Ruhestand ging, konzentrierte sich auf das Interieur des Konzepts und sagte, dass das Design des Z Concept zwar nicht retro sei, aber eine klare Hommage an die Tradition leichter klassischer Sportwagen darstelle.
"Wir wollten ihn modern gestalten und trotzdem klare Bezüge zum ursprünglichen 240Z herstellen", so Campbell. "Es hat Spaß gemacht, zu den Grundlagen zurückzukehren und einen echten Sportwagen zu schaffen, anstatt einen Sportwagen, der sportlich aussieht."
Das Z-Konzept war keine direkte optische Inspiration für den 350Z, der 2003 auf den Markt kam, aber die Prinzipien des Konzepts wurden im Serienfahrzeug beibehalten.
"Was vermittelt wurde, war das Gefühl dieser klaren, einfachen Form", so Campbell. Der Sohn von Bruce, Ryan, ist heute Chefdesigner bei NDA. Er sagte, der wichtigste Aspekt des Z Concept sei nicht das Auto selbst, sondern die Botschaft, die es vermittle.
"Nissan ist noch nicht fertig mit dem Z. Der Z wird zurückkommen", sagte der jüngere Campbell.
Jahrzehnt 2000: INFINITI Essence
Manchmal ist der Zweck eines Konzepts nicht die Vorschau" auf ein einzelnes Serienfahrzeug, sondern auf eine ganze Serie. Das war sicherlich der Fall, als INFINITI auf dem Genfer Automobilsalon 2009 sein beeindruckendes Essence-Konzept vorstellte. Giovanny Arroba, Senior Designer, sagt, dass die dramatischen Linien des Kombiinstruments seine erste Skizze inspirierten. Arroba war Senior Designer bei der NDA, als er das Exterieur des Konzepts entwarf.
"Es sollte um Form, Verführung und Schönheit gehen", sagte Arroba. "Ich wollte etwas Besonderes machen, das es so noch nicht gegeben hat." Essence gab die Designrichtung für INFINITIs charakteristischen Kühlergrill, seine langgezogenen Linien und die markanten hinteren Seitenfenster im "Halbmond"-Design vor. Das dramatische Design erhielt viel Lob. Essence hatte einen erheblichen Einfluss auf das Erscheinungsbild von INFINITI in den 2010er Jahren, da die Designer bei der Gestaltung von Serienfahrzeugen regelmäßig darauf Bezug nahmen.
"Es ist eine Ehre, Teil dieser Geschichte zu sein. Das ist es, was einen antreibt, es immer wieder zu tun", sagte Arroba. "Wenn man an einem Auto wie diesem arbeitet, ist es magisch.
Essence zeigte den großen Einfluss eines Fahrzeugkonzepts auf die Ästhetik einer Marke. Und jetzt, 14 Jahre später, tut das kürzlich enthüllte QX Monograph-Konzept das Gleiche - eine "Vorschau" auf die Design-Zukunft von INFINITI.
Dekade 2010: Xmotion Konzept
Als es Ende der 2010er Jahre an der Zeit war, den äußerst beliebten Rogue neu zu gestalten, gaben die Nissan-Designer mit dem Xmotion-Konzept einen ersten Ausblick auf sein neues Aussehen.
"Wir wollten das Xmotion-Konzept als Erkundungsprojekt für die künftige Designsprache nutzen", sagte Lars Taubert, leitender Designer des Projekts, der dem Xmotion-Team bei NDA angehörte. Er sagte, die Designer hätten sich auf die japanische DNA von Nissan gestützt und etwas geschaffen, das sowohl robust als auch beweglich ist. Die kühne Haltung des Xmotion wird durch große Kotflügel, U-förmige Scheinwerfer und eine kühne Version von Nissans charakteristischem V-Motion-Kühlergrill unterstrichen - alles Elemente, die auch beim aktuellen Rogue zu finden sind. Taubert sagte, der Xmotion sei nur ein Beispiel dafür, wie Konzepte den Verbrauchern einen Einblick in den Arbeitsprozess eines Designers geben.
"Es ist vor allem ein Kommunikationsinstrument. Die Leute erwarten Designentwicklung, und man kann Konzepte nutzen, um seine zukünftigen Gedanken zu kommunizieren", sagte er. Während der Xmotion eine Vorschau auf die dritte Generation des Rogue war, hat sein Styling, wie bei anderen Prototypen auch, mehrere Nissan-Fahrzeuge beeinflusst.
"Konzepte sind sehr wichtig, weil wir sie sehr oft erwähnen, um zu sagen: 'Das war toll. Probieren wir es aus", sagte Taubert.
Prototypen sind seit Jahrzehnten ein Schlüsselelement der Designstrategie von Nissan und werden auch in Zukunft die Grenzen zwischen heute und morgen verwischen.
"Prototyp-Fahrzeuge sind von grundlegender Bedeutung, wenn es darum geht, Trends zu setzen und die Technologie, die Beziehung zwischen Mensch und Maschine, das Design und letztlich die Marke zu revolutionieren", sagte David Woodhouse, Vizepräsident der NDA. "Sie sind die Grundlage für unsere zukünftigen Ambitionen".
