Αυτές τις ημέρες συμπληρώνονται 60 χρόνια από μια από τις πιο θεαματικές επιτυχίες στην ιστορία του διεθνούς μηχανοκίνητου αθλητισμού. Με τον Ιρλανδό Patrick “Paddy” Hopkirk στο τιμόνι, το Mini Cooper S ήρθε πρώτο στη γενική κατάταξη στο Ράλι Μόντε Κάρλο. Ευτυχία; Σύμπτωση; Τύχη; Μάλλον όχι, γιατί ακολούθησαν άλλες δύο νίκες στο Ράλι Μόντε Κάρλο και πολλές ακόμα επιτυχίες μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960. Ανατρέχοντας στο παρελθόν, συντελεστές αυτής της επιτυχίας ήταν η σύγχρονη τεχνολογία, οι κορυφαίοι οδηγοί και τα νέα πρότυπα logistics.
"Der Sieg von Paddy Hopkirk im Mini Cooper S im Jahr 1964 war ein Wendepunkt in der Geschichte von Mini. Er bewies, dass der klassische Mini nicht nur ein attraktives Stadtauto war, sondern auch ein erfolgreiches Auto im Motorsport. Diese Tradition und Leidenschaft für den Rennsport ist Teil unseres Erbes und in unseren aktuellen Modellen noch immer zu spüren. Der Motorsport hat Mini geprägt und wird immer ein wichtiger Bestandteil unserer DNA bleiben", sagt Stefanie Wurst, Leiterin von MINI.
In den späten 1950er Jahren fuhren die großen Namen des Rallyesports mit meist imposanten und luxuriösen Fahrzeugen durch die Wälder Englands, die Bergpässe Frankreichs oder von Lüttich nach Sofia und zurück. Der Austin Healey und der Ford Falcon dominierten zu dieser Zeit und waren das Maß aller Dinge im Rallyesport. Für den Alltagsgebrauch waren sie jedoch nie geeignet. Alec Issigonis baute damals für die British Motor Corporation (BMC) das modernste Auto seiner Zeit: Mit quer eingebautem Motor und Frontantrieb entsprach der klassische Mini bei seinem Debüt 1959 den Standards der Kleinwagen.
Όμως, για μία εντυπωσιακή καριέρα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό χρειαζόταν και ένα δεύτερο ταλέντο από τον χώρο του αυτοκινήτου: και δεν ήταν άλλος από τον John Cooper. Έχοντας γίνει διάσημος ως οδηγός αγώνων και πλούσιος ως σχεδιαστής, πείστηκε αμέσως για τις σπορ δυνατότητες που έκρυβε μέσα του το κλασικό Mini. Ο Cooper, ο οποίος δεν τοποθετούσε τον κινητήρα μπροστά από τον οδηγό στα μονοθέσια της F1, όπως συνηθιζόταν τότε, αλλά πίσω του, είπε με λίγα λόγια στον φίλο του Issigonis, ο οποίος έβλεπε το κλασικό Mini περισσότερο ως ένα αυτοκίνητο για όλους: «Είναι ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο. Δώστε του περισσότερη ισχύ, βελτιώστε τα φρένα και κατασκευάστε το». Έτσι γεννήθηκε το υποτιμημένο αουτσάιντερ – ένας ρόλος που η MINI ανέλαβε επανειλημμένα και με επιτυχία εδώ και πάνω από έξι δεκαετίες.
Der erste Mini Cooper wurde 1960 mit beeindruckenden 55 Pferdestärken entwickelt, verglichen mit den 34 Pferdestärken des ursprünglichen Mini von 1959. Bereits 1961 drehte der nur drei Meter lange Mini Cooper den Spieß um und machte den rasenden Fahrern das Leben schwer. Fortan konnten sich auch weniger wohlhabende Menschen so schnell bewegen wie die Besitzer von reinen Sportwagen und PS-starken Limousinen. Auch auf den Wertungsprüfungen von Rallye-Rennen und auf Rundkursen gewannen die kleinen Rennwagen mit den schmalen Zehn-Zoll-Rädern die Trophäen.
Der klassische Mini Cooper war wie geschaffen für die speziellen Rallye-Strecken der damaligen Zeit. Die sehr kleinen Karosserieüberstände sorgten für ein neutrales Fahrverhalten, das es so noch nie gab.
Mit einem Gewicht von nur 650 kg war das Leistungsgewicht recht akzeptabel, wenn man bedenkt, dass die Leistung eines Rallye-Minis zu dieser Zeit mit 55 PS nicht gerade hoch war. Diese Konstruktion sollte der Beginn des berühmten Go-Kart-Gefühls der Fahrzeuge des Unternehmens sein.
Im Mai 1962 trug sich der klassische Mini zum ersten Mal in die Siegerliste einer internationalen Rallye ein. Bei der Internationalen Tulpenrallye, die eine Rundfahrt von der niederländischen Gemeinde Noordwijk zur Côte d'Azur beinhaltete, fuhr Pat Moss, die Schwester des vierfachen Vizeweltmeisters und 16-fachen Grand-Prix-Siegers Stirling Moss, im klassischen Mini Cooper die schnellste Zeit.
Ebenfalls 1962 unterzeichnete BMC-Renndirektor Stuart Turner einen Vertrag mit zwei großen skandinavischen Talenten, Timo Mäkinen und Rauno Aaltonen, sowie dem Iren Paddy Hopkirk. Die finnischen Eisexperten und linksfüßigen Bremsenmeister teilten die gleiche Vorliebe für starke Beschleunigung - aber das war es auch schon. Ansonsten waren sie völlig unterschiedlich. Mäkinen mochte nicht viel reden und ging als der fliegende Finne in die Geschichte ein. Aaltonen sprach fünf Sprachen fließend und beschäftigte sich mit dem Motorsport mit wissenschaftlicher Strenge, was ihm später den Titel eines Rallye-Professors einbrachte.
Seitdem hat sich Mini hohe Ziele gesetzt. So aussichtslos ein Projekt auch erscheinen mag, Mini hat sich in seiner langen Geschichte immer dem Wettbewerb gestellt. Die clevere Grundphilosophie des Fahrzeugs und drei Spitzenfahrer waren wichtige Säulen des Erfolgs. Genauso wie die professionelle Logistik von Turner, der neue Maßstäbe in der Organisation des Service bei Rennen setzte. Er war sogar der erste Teamchef, der Spione zu den Wertungsprüfungen schickte. John Cooper optimierte weiter den Hubraum des Verbrennungsraums, was zu einer Vergrößerung des Hubraums auf 1071 cm³ für die Bedürfnisse der 1100er-Klasse und zu einer Leistungssteigerung auf 90 PS beim Modell, das heute Mini Cooper S heißt, führte.
Übrigens ähnelte der Mini Cooper S optisch einem gewöhnlichen Mini, den man auf der Straße antreffen konnte. Keine sportliche Heckklappe, auch kein Drehzahlmesser, nur ein schmales Plastiklenkrad und einfache Sitze ohne Seitenhalt. An die Stelle des Armaturenbretts war eine Ablage getreten, und außen stachen nur die Haken hervor. Dank der sparsamen Ausstattung war es ein Auto mit geringem Platzbedarf und optimaler Raumausnutzung. Kurzum: ein kühnes, einfaches Auto.
Ακόμη και τη δεκαετία του 1960, δεν ήταν εύκολο να κερδίσεις το Ράλι Μόντε Κάρλο χωρίς την κατάλληλη προετοιμασία. Το 1963, ο Rauno Aaltonen πήρε την πρώτη του νίκη στην κατηγορία. Και όμως, η επιτυχία στη γενική κατάταξη το 1964 ήταν μια μεγάλη έκπληξη για τον ανταγωνισμό – ο οποίος φαινόταν συντριπτικός καθώς 277 αυτοκίνητα έλαβαν μέρος στην 33η έκδοση ενός ράλι που θεωρείται ίσως το πιο διάσημο στον κόσμο. Η σχολαστική προετοιμασία και οι καιρικές συνθήκες με κύρια χαρακτηριστικά τον άφθονο πάγο και το πολύ χιόνι ευνόησαν το κλασικό Mini. Και έτσι εν μία νυκτί το αουτσάιντερ και φοβισμένο φαβορί έγινε όχι μόνο το αγαπημένο του κοινού, αλλά και θρύλος του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η προτελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα, αυτή που άνοιξε τον χειμώνα του 1964 το δρόμο για τη νίκη του Mini Cooper S με τον αριθμό #37 και την διάσημη έκτοτε πινακίδα κυκλοφορίας 33 EJB, ήταν κάτι σαν τη θρυλική “Νύχτα των Μεγάλων Μαχαιριών”. Κατά τη διάρκεια της ειδικής Col de Turini στις Γαλλικές Άλπεις, τα αυτοκίνητα έχουν να αντιμετωπίσουν 34 φουρκέτες σε μια διαδρομή 24 χιλιομέτρων – μια πραγματική πρόκληση σε χιόνι και πάγο σε υψόμετρο 1.600 μέτρων. Ο Hopkirk έφτασε στη γραμμή του τερματισμού μόλις 17 δευτερόλεπτα πίσω από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, τον Bo Ljungfeldt, ο οποίος οδηγούσε το πολύ ισχυρότερο Ford Falcon με κινητήρα V8.
Aufgrund des damaligen Reglements, das die Gewichts- und Leistungsunterschiede zwischen den Autos ausgleichen sollte, lag der klassische Mini in der Gesamtwertung vorn. Und er verteidigte seine Führung auch in der letzten schnellen Sonderprüfung auf den Straßen von Monte Carlo.
In der Heimat des klassischen Mini wurde der Sieg natürlich mit großer Begeisterung gefeiert. Hopkirk erhielt ein Glückwunschtelegramm von der britischen Regierung und die Beatles gehörten zu den ersten Gratulanten. "Ich bekam eine signierte Postkarte von den Beatles", erinnerte sich Hopkirk später, auf der zu lesen war: "Du bist jetzt einer von uns, Paddy." Eine tolle Erinnerung. Hopkirk wurde über Nacht zu einem Motorsporthelden und so etwas wie das fünfte Mitglied der Beatles.
Auch in den folgenden Jahren dominierte der klassische Mini die Rallye Monte Carlo. Nur ein Jahr später gewann Timo Mäkinen mit großem Vorsprung. Dazu trug auch die Vergrößerung des Hubraums auf 1275 cm³ bei. Mäkinen war der einzige Teilnehmer, der über die gesamte Renndistanz keine Strafpunkte erhielt. Trotz Unmengen von Schnee und Eis hatten die Organisatoren einen zweiten Nachtlauf durch die Küstenalpen geplant. Mäkinen und sein Mini Cooper S behielten die Nerven und gewannen fünf der sechs Wertungsprüfungen auf der letzten Etappe.
Το 1966 θα μπορούσε να σημαίνει τον απόλυτο θρίαμβο με τα Mini να τερματίζουν στις τρεις πρώτες θέσεις. Ωστόσο, οι αγωνοδίκες απέκλεισαν και τα τρία οχήματα λόγω της φερόμενης μη συμμόρφωσης όσον αφορά την τεχνολογία φωτισμού τους – που περιελάμβανε τους χαρακτηριστικούς πρόσθετους προβολείς μπροστά από τη μάσκα του ψυγείου, οι οποίοι εξακολουθούν να αποτελούν ένα από τα πιο δημοφιλή αξεσουάρ της γκάμας της μάρκας μέχρι σήμερα. Ακόμα και οι Γάλλοι λάτρεις των ράλι ντράπηκαν από τον αποκλεισμό. Αυτό υπογράμμισε το θρυλικό status του κλασικού Mini. Από τότε, οι Aaltonen, Mäkinen και Hopkirk θεωρούνταν οι “Τρεις Σωματοφύλακες” – και οι πωλήσεις του κλασικού Mini εκτοξεύτηκαν στα ύψη. Το 1967 ο Aaltonen πήρε τη νίκη στη γενική κατάταξη – εν τούτοις άρχισε να διαφαίνεται το τέλος μιας εποχής. Την επόμενη χρονιά, ο Vic Elford κέρδισε με μια Porsche 911 και ο Aaltonen έσωσε την τιμή του κλασικού Mini με την τρίτη θέση.
Im Jahr 1970 kam das endgültige Aus. Der Leyland-Konzern geriet in finanzielle Schwierigkeiten, und ein aufregendes Kapitel in der Geschichte des Motorsports ging zu Ende. Im Juli 1971 rollte der letzte Mini Cooper S vom Band.
Οι επιτυχίες των πρώτων χρόνων στον μηχανοκίνητο αθλητισμό διαμόρφωσαν τη μάρκα για την είσοδό της στη νέα χιλιετία, με την κληρονομιά της να διατηρείται προσεκτικά και να αναπτύσσεται περαιτέρω. Κίνηση στους εμπρός τροχούς, κινητήρες τοποθετημένοι εγκάρσια στο εμπρός μέρος, κοντοί πρόβολοι, ευέλικτη συμπεριφορά και άφθονος χώρος για τους επιβάτες σε μικρό αποτύπωμα – αυτά είναι τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά που μεταφέρθηκαν από το κλασικό Mini στο νέο MINI, το οποίο βελτιώθηκε και μεταμορφώθηκε στην πολυτελή κατηγορία και διατίθεται από το 2001. Προστέθηκαν νέες παραλλαγές όπως το MINI Clubman, το MINI Cabrio και το MINI Countryman – όλες άμεσα αναγνωρίσιμες και με την αίσθηση MINI.
Kaum ein Fahrzeug hat sich so lange bewährt wie der MINI. Kaum ein anderes Fahrzeug hat sich so sehr durchgesetzt. Keines hat eine solche Vielfalt an Varianten geboten wie der MINI. Der MINI war nie nur ein Mittel, um von A nach B zu kommen. Er ist auch ein Ausdruck des persönlichen Stils. Ein Klassiker in der Automobilwelt, der zeitlos, generationenübergreifend und quer durch alle Gesellschaftsschichten populär geworden ist.
Auch nach der Übernahme durch die BMW Group spielen der Motorsport und der Name John Cooper weiterhin eine wichtige Rolle. In den Jahren 2011 und 2012 setzte MINI seine Motorsportgeschichte mit dem John Cooper Works WRC bei ausgewählten Läufen zur Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) fort. Seit 2012 stellt sich der MINI ALL4 Racing, der speziell für den Rallye-Rennsport entwickelt wurde, einer besonderen Herausforderung: der Rallye Dakar, dem ultimativen Härtetest für Fahrer, Fahrzeuge und Teams. Die Leistung und Zuverlässigkeit des MINI ALL4 Racing führte zu vier Dakar-Erfolgen in Folge von 2012 bis 2015, gefolgt von 5. und 6. Plätzen in den Jahren 2020 und 2021.
Wieder einmal hatte die Motorsportwelt den "kleinen Mann" unterschätzt, der immer wieder Großes leistet.
Der Name John Cooper Works garantiert nicht nur auf der Rennstrecke, sondern auch auf der Straße herausragende Leistungen. Bereits in den 1970er Jahren waren Veredelungskits für Serienfahrzeuge unter dem Namen John Cooper Works sehr beliebt, um die wichtigsten Eigenschaften des Fahrzeugs optisch und technisch hervorzuheben. Eine Tradition, die mit dem neuen MINI fortgesetzt wird. Für die Sportmodelle gibt es zusätzlich den John Cooper Works, der bis zu 225 kW/306 PS leistet.
Die Leidenschaft für den Rennsport ist nach wie vor ungebrochen und nimmt nun durch private Teams im Motorsport Gestalt an. Im Jahr 2021 wurde in Nürburg das Programm Bulldog Racing ins Leben gerufen, das sich dem klassischen Langstreckensport widmet. Als der MINI John Cooper Works von Bulldog Racing 2022 seinen ersten Auftritt beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring hatte, trotzte der John Cooper Works 40 Runden lang allen Prognosen und schied schließlich nach einem Unfall aus. Der heroische Einsatz begeisterte die Fans und der "rote Renner" wurde schnell zum Publikumsliebling.
Im Mai 2023, beim zweiten 24-Stunden-Rennen, erreichte das Bulldog Racing Team mit einem MINI John Cooper Works 1to6 Edition auf dem Nürburgring einen spektakulären zweiten Platz in seiner Klasse. Als eines der wenigen Fahrzeuge mit Schaltgetriebe baute die Edition auf die klassischen MINI Tugenden: geringes Gewicht, viele Varianten und noch mehr Emotion. Im Jahr 2024 wird das Bulldog Racing Team erneut mit einem MINI John Cooper Works im "Grünen Inferno" antreten.
Die Zukunft des vertrauten MINI-Gefühls ist nahezu geräuschlos, emissionsfrei, aber extrem leistungsstark. Der MINI Cooper und der MINI Countryman wurden bereits vorgestellt, der neue MINI Aceman, ein völlig neues Fahrzeug zwischen diesen beiden Modellen, wird in der ersten Hälfte des Jahres 2024 folgen. Auch die MINI John Cooper Works Modelle werden schrittweise elektrifiziert und schlagen damit ein neues Kapitel in der 60-jährigen Geschichte der Marke auf.
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