Die Reise von Ford in die Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) mit dem Ford GT geht weiter. Beim 6-Stunden-Rennen von Fuji, das am vergangenen Sonntag in Japan stattfand, siegte Ford mit den Ford GTs #66 und #67.
Die Ford GTs von Ford Chip Ganassi Racing aus der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) fühlten sich in Japan wie zu Hause und belegten beim 6-Stunden-Langstreckenrennen "6 Hours of Fuji" die Plätze 1 und 2. Die beiden Ford GT lieferten sich während des gesamten Rennens, das am Fuße des imposanten Mount Fuji ausgetragen wurde, einen erbitterten Kampf, bei dem die Fahrzeuge während der sechsstündigen Vollgasfahrt auf Tuchfühlung lagen.
Es ist der erste WEC-Sieg für das Team unter der Leitung von George Howard-Chappell, der sich dazu äußerte: "Dies ist ein fantastisches Ergebnis nach einer Zeit der 'Renndürre'. Der 1:2-Sieg ist ein Tribut an die harte Arbeit aller vier Fahrer, des Teams und der Unterstützung, die wir vom Ford-Team in aller Welt erhalten haben. Das ist ein wunderbares Ergebnis, das uns ermutigt und uns in der Meisterschaft viel Schwung verleiht. Jetzt können wir die Segel nach Shanghai und Bahrain setzen und hoffen, den Erfolg zu wiederholen."
Beide Ford GTs starteten aus der ersten Reihe der GTE-Klasse, nachdem sie im Qualifying die Pole-Position (#66) und den zweiten Platz (#67) belegt hatten, aber es war Harry Tincknell im Ford GT #67, der schließlich zu Beginn des Sechsstundenrennens die Führung übernahm.
"Ich wusste, dass die erste Kurve wichtig sein würde, trotz des Sechs-Stunden-Rennens", sagte Tincknell. "Ich war froh, dass ich Olivier (Pla) in Kurve eins innen überholen konnte, und als das Rennen entschieden war, hielten wir ein gleichmäßiges Tempo zwischen den beiden Ford GTs."
Nach einem sauberen Start fuhren die Ford GTs in Formation und vergrößerten ihren Rückstand auf den drittplatzierten Ferrari stetig. Nachdem er die ersten drei Stunden ohne Probleme überstanden hatte, wurde Tincknell von einem Porsche der GTE-Am-Klasse getroffen, wodurch Pla im Ford GT #66 vorübergehend in Führung ging. Das und ein kleines Tête-à-Tête von Pla am Steuer der Nummer 67 in der Schlussphase des Rennens waren die einzigen kritischen Momente für das Team. Es war eine sechsstündige, anstrengende Vollgasfahrt bis zur Zielflagge, und Ford hat sie für sich entschieden!
"Das heutige Ergebnis war großartig für Ford, das Team, Multimatic und Chip Ganassi", sagte Priaulx. "Sie sind ein junges Team, und heute haben sie bei den Boxenstopps perfekt gearbeitet. Das Rennen war hart, denn wir hatten nie einen großen Vorsprung auf die Nr. #66. Jede Runde des Rennens fühlte sich wie eine Qualifikationsrunde an. Wir haben keine Fehler gemacht und sind einfach ruhig ins Ziel gefahren. Die Boxenstopps waren hervorragend, Harry (Tincknell) hat einen tollen Job gemacht, und ich bin froh, dass wir endlich gewonnen haben. Wir hatten dieses Jahr einige wirklich gute Leistungen, aber wir haben nicht das Ergebnis erzielt, das wir alle verdient hätten. Die Mannschaft hat sich das 1:2 wirklich verdient."
"Für einen Hersteller zu gewinnen ist immer etwas Besonderes, aber nach allem, was wir in dieser Saison durchgemacht haben, ist es eine große Erleichterung", fügte Tincknell hinzu. Wir sind in diesem Jahr in allen Rennen ans Limit gegangen, aber es hat aus verschiedenen Gründen einfach nicht geklappt". Ich war zu Beginn des Rennens nervös, weil ich wusste, dass dies unsere große Chance war und ich sie mit beiden Händen ergreifen musste. Mit einem Sieg davonzukommen ist ein tolles Gefühl, aber wir haben hart gearbeitet! Wir mussten die ganze Zeit am Limit sein und nichts dem Zufall überlassen, und jetzt werden wir den Moment genießen."
Nach der Pole-Position im Qualifying waren die Fahrer des #66 Ford GT bereit für das Rennen, aber das Ergebnis wurde in der ersten Kurve entschieden.
"Es war heute nicht einfach", sagte Pla. "Aus irgendeinem Grund war meine Reihe nicht so schnell wie die rechte, so dass ich den Vorteil der Pole Position in der ersten Kurve verlor. Von da an harmonierten wir so gut, dass es schwierig war, zu überholen. In meinem letzten Stint verlor ich viel Zeit hinter einem Aston Martin und musste hart pushen, um die Zeit wieder aufzuholen, was zu einem kleinen Tête-à-tête führte. Herzlichen Glückwunsch an das Team und an die Fahrer des #67. Alle haben einen tollen Job gemacht."
"Ein 1:2 ist ein großartiger Erfolg für Ford und für das ganze Team", sagte Mücke. "Darauf haben wir schon lange gewartet. Es ist eines dieser Rennen, bei denen man nicht zu Atem kommt. Es gab keinen Raum für Fehler, keinen Raum für Entspannung, nur harten Druck. Leider hatten wir am Start Pech, aber danach lief alles super und alle haben einen tollen Job gemacht."
Nur noch zwei Rennen stehen im Kalender der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft 2016: Shanghai und Bahrain. Shanghai und Shanghai Shanghai, Shanghai und Shanghai.
Die Entscheidung (Ford GT kehrt nach LeMans zurück)
Der Weg nach Le Mans (Rückkehr nach Le Mans: Kapitel 5 - Der Weg)
Sieg (Ford GT erringt GTE-Pro-Sieg)
