Alle vier Ford GTs des Ford Chip Ganassi Racing Teams kehren 2017 nach Le Mans zurück, um ihren Klassensieg von 2016 zu verteidigen.
Der 23-jährige Brasilianer Pipo Derani ist das neueste Mitglied der starken Mannschaft.
Neben den Fahrern des Hauptteams nehmen Scott Dixon, Sébastien Bourdais und Billy Johnson an Le Mans teil.
Der ACO (Automobile Club de l'Ouest) hat heute bekannt gegeben, dass das Team aus vier Ford GT bei den 24 Stunden von Le Mans 2017 vollzählig antreten wird - ein Jahr nach der triumphalen Rückkehr des Unternehmens zu dem Langstreckenrennen, das alle gewinnen wollen.
Der letztjährige Sieg von Ford Chip Ganassi Racing kam 50 Jahre nach dem historischen 1:3 von Ford bei den 24 Stunden von Le Mans im Jahr 1966. Ford gewann das Rennen 1967 erneut mit den Amerikanern Dan Gurney und A.J. Foyt am Steuer des Ford GT40, und das Ziel des Teams ist es, diesen Erfolg in diesem Jahr zu wiederholen.
"Als wir letztes Jahr nach Le Mans kamen, war der Druck auf das Team groß, den Sieg nach Hause zu bringen, um den 1:3-Erfolg des Ford GT40 von 1966 zu ehren", sagte Raj Nair, Executive Vice President, Global Product Development & Chief Technical Officer, Ford Motor Company. "Es war ein erstaunlicher Sieg für uns, aber wir werden uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen. Wir kehren im Juni mit dem Ford GT nach Le Mans zurück. Wir haben ein Jahr Rennerfahrung und sieben Siege hinter uns, darunter einen bei den 24 Stunden von Le Mans und den 24 Stunden von Daytona. Wir können es also kaum erwarten, an diesem unglaublichen Rennen teilzunehmen."
Das Ford Chip Ganassi Racing Team wird mit einem sehr starken Fahreraufgebot antreten, um seinen Sieg in der LM GTE Pro-Klasse 2016 zu verteidigen.
Neu im Team 2017 ist der junge Brasilianer Luís Felipe "Pipo" Derani, der den Ford GT #67 an der Seite der britischen Fahrer Andy Priaulx und Harry Tincknell bei den Rennen der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) in Silverstone, Spa und Le Mans fahren wird. Der 23-Jährige hat das Interesse des Teams 2016 geweckt, als er bei seinem ersten Auftritt die 24 Stunden von Daytona und die 12 Stunden von Sebring gewann.
Die Sieger des 24-Stunden-Rennens von Daytona am vergangenen Wochenende, Joey Hand (USA), Dirk Müller (Deutschland) und Sébastien Bourdais (Frankreich), werden am Steuer des Ford GT #68 ihren Le-Mans-Sieg aus dem Vorjahr verteidigen. Dank seiner Siege bei den beiden 24-Stunden-Rennen hat dieses großartige Team bewiesen, dass es nur schwer zu schlagen ist.
Der Ford GT #66 wird in der FIA WEC-Meisterschaft erneut von dem schnellen Team Stefan Mücke (Deutschland) und Olivier Pla (Frankreich) gefahren und in Silverstone, Spa und Le Mans von dem Amerikaner Billy Johnson begleitet.
Im Ford GT #69 will das Team mit dem ausgezeichneten Ryan Briscoe (Australien), Richard Westbrook (Großbritannien) und Scott Dixon (Neuseeland) seinen dritten Platz auf dem Le Mans-Podium von 2016 verbessern.
"Wir können es kaum erwarten, dieses Jahr mit dem Ford GT nach Le Mans zurückzukehren", sagt Chip Ganassi, Besitzer des Ford Chip Ganassi Racing Teams, "Wir haben zwar letztes Jahr gewonnen, aber ich denke, wir haben auch viel über das Rennen und den Ford GT gelernt und darüber, was wir brauchen, um den Sieg zu holen. Ich denke, wir werden dieses Jahr noch besser vorbereitet sein. Außerdem werden wir wieder mit vier Autos und zwölf der besten Fahrer der Welt antreten, also freue ich mich darauf, wieder da rauszugehen und unseren Titel zu verteidigen."
DIE ERKLÄRUNGEN DER FAHRER:
PIPO DERANI #67
"Ich bin aufgeregt und stolz, dass ich ausgewählt wurde, einen so erfolgreichen und angesehenen Hersteller wie Ford zu vertreten. Mit einem Team wie Ford Chip Ganassi Racing zu fahren, war seit Beginn meiner Karriere eines meiner Ziele, und anerkannt und ausgewählt zu werden, ist eine große Sache für mich. Ich möchte mich vor allem bei George-Howard Chappell für sein Vertrauen bedanken und dafür, dass er an mich geglaubt und mir diese Chance gegeben hat."
"Die Leistung des Ford GT im Langstreckensport war in den letzten 12 Monaten herausragend. Ich freue mich darauf, mit dem Team zusammenzuarbeiten und zu versuchen, weitere Erfolge in der FIA WEC-Meisterschaft zu erzielen und den Titel in der LM GTE Pro-Klasse in Le Mans zu verteidigen."
SÉBASTIEN BOURDAIS #68
"Ich bin aufgeregt bei dem Gedanken an unsere Rückkehr. Es macht mich aber auch nervös, weil ich weiß, dass jeder, der uns zusieht, sagen wird: 'OK, ihr habt die Messlatte dort gesetzt, und jetzt müsst ihr es wieder tun'. Aber so ist der Rennsport nun einmal. Man erreicht etwas Wichtiges, und dann besteht die Herausforderung darin, es zu halten.
"Es ist wichtig, Teil dieses Programms zu sein und das Glück zu haben, bei der Rückkehr der GT in den Rennsport 50 Jahre später dabei zu sein, wenn Ford und Ferrari gegeneinander antreten. Es war eine große Ehre, dabei zu sein, und ich werde mich für den Rest meines Lebens daran erinnern.
"Die historische Bedeutung des Rennens hat für mich wirklich den Ausschlag gegeben. Es ist sehr wichtig, dass mein Name mit einem Projekt in Verbindung gebracht wird, das für so viele Menschen eine große Bedeutung hat. Um ehrlich zu sein, hatte es für mich eine besondere Bedeutung, der Ford-Familie etwas zu geben, das sie seit so langer Zeit mit so viel Hingabe und Herzblut verfolgt hat. Als die Familie in Le Mans ankam, war alles anders. Ich könnte sagen, dass es für jeden eine persönliche Wette war. Es war nicht nur ein weiteres Rennen oder ein weiteres Rennprogramm. Das war für mich das Wichtigste an diesem Rennen."
HARRY TINCKNELL #67
"Eine der Besonderheiten von Le Mans ist, dass man das ganze Jahr über nicht testen kann, weil die Strecke auf öffentlichen Straßen verläuft. Man hat nur einmal im Sommer die Gelegenheit, und wir reden hier über das größte Langstreckenrennen der Welt. Über 250.000 Menschen kommen dort zusammen und schaffen eine unvergessliche Atmosphäre."
"Die Strecke selbst ist unglaublich. Sie ist sehr schnell und perfekt für den Ford GT geeignet, da das Auto für Le Mans entwickelt wurde. Letztes Jahr haben wir Geschichte geschrieben und 50 Jahre seit dem Sieg von 1966 gefeiert. Ich fahre den #67, und Ford hat 67 in Le Mans gewonnen, also können wir dieses Jahr hoffentlich wieder Geschichte schreiben. Ich denke, wir haben eine große Chance. Wir (das WEC-Team) hatten vor Le Mans im vergangenen Jahr nur zwei Rennen bestritten, aber jetzt haben wir eine Saison hinter uns und sind ein sehr starkes Team. Wir haben die Saison 2016 mit guten Ergebnissen abgeschlossen und unsere Teilnahme in Daytona letzte Woche bedeutet, dass die Saison 2017 früh begonnen hat.
"Wir gehen mit hohen Erwartungen nach Le Mans. Es wird natürlich schwierig werden, aber ich freue mich darauf. Es ist das größte Rennen des Jahres!"
